眼前這位謝公子明顯不在其列，可別汙了舉人老爺的耳朵，平白招來二公子一頓責罵！
謝拾自是不知他們的思量。
說來此番他並非孤身一人上路，身邊還跟著一個奶奶老徐氏派遣的“小耳報神”。
許是謝拾趕考歸鄉後狠狠誇了石頭一頓，老徐氏亦覺得石頭外粗內細又老實能幹，是個好手。擔心孫子一個人照顧不好自己的她索性又讓石頭跟著謝拾一起出門。
謝拾思來想去，並未拒絕。
哪怕能與鏢隊和商隊一起上路，說到底一個人離家千里對他而言算是不小的考驗。激動的同時，謝拾心中亦有幾分忐忑。有個熟人在身邊，哪怕是說說話也是好的。
此前為準備遊學，謝拾已相中一匹腳力極好的大青騾子，如今有了青驪，這匹空出來的大青騾子自然而然就給了石頭來騎。
謝拾與劉周在前面並肩而行，聽後者介紹起汀州府的人物風光。騎著大青騾子的石頭慢悠悠混在隊伍後方，臉色也美得很。
謝拾是第一次離開湖廣，他又何嘗不是如此？從前他雖也跟著人牙子輾轉過幾個州縣，可每次趕路都行色匆匆，又惶恐前途未卜，何曾有欣賞沿途風光的心情？
然而，短短數月，隨著謝拾一路行來，後者在閒暇時抽空教會他不少常用字，還讓他學會了偶爾享受生活，而不僅是生存。
身下是穩穩當當前行的大青騾子，頭頂是一望無際的晴空，旁邊是隨行護衛的說笑聲，前方是青驪上少年悠哉悠哉的背影。
石頭忍不住咧開了嘴角。
以他淺薄的見識，很難說明白自己心底的感受。去過省城，又隨謝拾出遊數月的他，自覺如今也算是見過大世面，將來回去又能講與關照他的老兩口和村裡的大傢伙聽了。
上回他隨謝拾趕考歸鄉，老徐氏便不厭其煩問及趕考的細節，而村裡的老老少少亦對遙遠的省城充滿好奇，他們不好煩擾解元郎，被找上的自然是石頭，以至於後者不知不覺人緣便好了一大截。
而本該是異鄉的二橋村，竟是悄無聲息取代他的故鄉，令石頭心中生出許多牽掛。彷彿四處飄泊的種子終於安心紮下根來。
他開始對未來有了更多期盼。
……
傍晚時分，汀州府城終於到了。
劉氏在本地果然是聲望卓著，商隊方才抵達城門，立刻就被附近的人群認了出來。而劉周這個家主嫡次子更是知之者眾。
商隊尚在城門等待衛兵檢查，但聽遠處數聲嘶鳴，數道身影不過頃刻便策馬而至。
為首的錦衣少年迫不及待上前，他興高采烈地招呼了一聲：“二哥，你回來了！”
目光瞥見旁邊的謝拾，不由為其氣度心折，少年目露驚歎：“公子風采照人，我輩不及也。二哥竟能結交這般人物？”
他的表情過於豐富，以至於只看神態就能看出他的意思，好似在不可思議地反問：我二哥他何德何能竟與這等人物同行？
“……”
劉周好氣又好笑地自嘲道：“珠玉在側，覺我形穢。二哥形容不堪真是抱歉了。”
少年頓時不好意思地搖了搖頭，他輕咳一聲：“……倒也不至於如此。”
謝拾忍不住輕笑出聲。
劉周拍手道：“瞧我，差點忘了介紹。謝兄，這是舍弟劉程，痴長十五載尚未進學，只知郊遊、射獵，令謝兄見笑了。”
劉程先衝謝拾行了一禮，謝拾回以一禮，亦通報姓名：“在下謝拾，謝知歸。”
兩人這就算是互相認識了。
邊入城，劉程邊對兄長抱怨起來：“什麼叫‘痴長十五載’啊，瞧二哥你說的，我才十五，沒能中秀才豈不是理所當然？”
與他一般的