住提醒了一句：“……龔兄的傷已經大好了嗎？還是少飲些酒罷。”
龔興源的傷勢他不甚清楚，既然不是腿腳骨折只是磕傷，想來只是皮肉傷而已。才短短一月，即便恢復了也該注意些才對。
話音落下，龔興源明顯一怔。
他神情複雜地看了謝拾一眼，緩緩舉袖道：“多謝謝兄關心，在下省得了。”
話雖如此說，只是此後他依然故我。幾乎每日都帶著一身酒氣與脂粉氣回到會館。
會館中也漸漸多了一股關於龔興源的流言，都說他近日與一位清倌人好上了，大把大把散財，成了京中醉月閣的座上賓。
流言傳入謝拾耳中，他才意識到當初從龔興源身上嗅到的古怪氣味究竟從何而來。
此後又一次晚歸時與龔興源撞到一起，謝拾再未多言，而是一路沉默，各回各屋。
——終究是兩路人罷了。
·
九月十五，殿試之日。
這一日宮門大開，早早候在宮門外的謝拾率領二百九十九名貢士踏入其中，又穿過重重宮門，終於抵達奉天殿前。
——接下來他們將在這裡經歷一生中最重要的考試。
此時，身著公服的文武百官早已按官階次序肅然而立，放眼望去，滿目朱紫。
謝拾立於殿前丹墀內，腳下是硃色的石階，身後是整齊排列的數百名貢士。
長風拂過“廣場”，寂然無聲。
旭日初昇，但聞鳴鞭三聲。
奏樂聲中，天子升殿，百官行禮。
隨著奉天殿中天子頒下策題，三百名貢士行五拜三叩之禮：先稽首四拜，最後一拜三叩頭。此乃大齊祭祀及面君之大禮。非重大典禮或節日，平日裡是不必如此的。
入宮之後的一系列禮儀，眾人早有排練，此時許多人雖然面色緊張，倒也不曾出錯。謝拾尚有閒心暗暗抱怨一句繁瑣。
一系列流程過後，考官散題，百官退場，有軍衛將試桌在丹樨上排開，領了試卷的考生便依次入座——殿試正式開始！
謝拾的試桌就在第一排。入座時，他抬頭看了看天，只見萬里無雲，朝陽朗照，遠處的紅牆碧瓦都好似渡著一層璀璨金邊。
“是個好天氣啊……()”
謝拾心情大好，低頭審視策題。
［朕以德薄，嗣承丕緒，於今八年≈hellip;≈hellip;］
策題通篇不到三百字。
大意是皇帝建極以來如何夙興夜寐，以求天下大治，然而外有北虜之患，內有天災、盜匪為害，財賦匱乏，民生多艱≈hellip;≈hellip;不知如何才能使百姓富庶而四夷賓服，從此正人倫，厚風俗，海內晏然而天下昇平。
這道策題並未出乎眾人意料，可以說既容易又不容易。
容易在於出題中正，難度也不大，苦讀多年，能走到這一步計程車子，肚中豈能無貨？尤其是這種大而化之的主題，對他們而言可太好寫了。策論終究是論?()”，如紙上談兵，只要文章能打動讀卷官和天子即可。其中是否有切實可行之策不重要。
不容易則在於這種任誰都能侃侃而談的策論，要如何才能從三百名貢士之中脫穎而出？
當下眾人便開始打草稿，有人著眼於財賦，無非是節用財賦那一套；有人以德為本，勸天子自為表率，以德治天下，如此自然能柔遠人，厚風俗，安百姓；有人著眼於強軍，大談屯田之策，練兵之法……
謝拾在座位上遲遲沒有落筆。
倒不是不會寫，憑他的積累輕輕鬆鬆便能做出一篇花團錦簇的文章，相信一舉奪魁不成問題。六元在即，彰顯的是天子教化萬民之功，沒有人