顧懷璋難得如此打趣了一句，用玩笑的口吻掩蓋住他內心強烈的震驚與緊迫感。
聽了一嘴的姚九成道：“仙丹妙藥不知有沒有，不過知歸這些日子著實勤勉，彷彿有大蟲追在身後，豁出性命狂奔一般。”
與其說是有大蟲追在身後，不如說他這小兄弟像是提著刀狂奔著要去追獵大蟲呢！
謝拾沒有肯定也沒有否定，反而順勢說道：“沒準真有窮兇極惡的大蟲呢？”
——沒錯，說的就是肖瑞雲！
既然曾經的知己成了未來的姐夫，那麼謝拾看待此人的視角與從前自然不能同日而語。肖瑞雲的才華和家世曾經是他的優點，站在小舅子的視角卻是明晃晃的威脅。
論家世，肖家是官宦人家，有權有勢；論本身，肖瑞雲的功名比謝拾更勝一籌。
也就是說，在這樁婚事中，肖瑞雲佔據絕對的主導。今後相當長的一段時間裡，謝拾走上一定高度前，都勢必無法撼動肖家。
這與大姐夫薛玉章截然不同。
如此，二姐的婚姻幸福與否只取決於肖瑞雲的人品，謝拾將不具備從中干涉的能力。然而誰又能保證一個人始終不變呢？
正因如此，謝拾才會在被偷家之後當場破防，氣自己不夠謹慎讓二姐與之有了交集，從而選擇了這個風險十足的人選。
或許是化悲憤為動力，整個六月，謝拾的學習狀態再上一層樓。他瘋狂汲取知識的狀態簡直令原本以為他已經足夠努力的諸生徹底認知到努力果然是不存在極限的。
更何況，這兩個月他經歷頗為豐富，見證了二姐的行遠邀約見識了不少大場面，觀賞過端陽龍舟賽……最最重要的是，本以為還能陪他許久的二姐被一個可惡的傢伙偷走了！
書上的知識與現實中的閱歷互相補充，本就博覽群書的他筆下文章變得愈發厚重，不知不覺已有與顧懷璋一較高低的本事。
事實證明謝拾的表現並非超常發揮。
此後四個月，因著算學題難度不高，顧懷璋一番努力過後終於迎頭趕上，不再被算學題扯後腿，二人得以只憑文章水平論高低。最終，四次交手的結果剛好打平。
七月、八月、九月、十月，四次月考，謝拾與顧懷璋分別拿了兩次頭名。二人的文章客觀而言相差無幾，輸贏只取決於誰的文章恰好更符合訓導心意，或是某個人發揮出色，另一個人發揮不佳罷了。
時間不知不覺來到十一月。
大雪節氣到來，漫天飛霜。
天氣初晴，巡查湖廣各府的江提學終於抵達襄平，伴著未融的冰雪案臨府學學宮。
一年一度的歲試考核到了。！
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