李臣簡伸手撫了撫她的肩，“或許這事已經不容她推辭了，看何嘯這副洋洋得意的樣子，必定是勝券在握，只是不知用了什麼辦法，才哄得姨丈姨母答應的。”
雲畔焦急不已，“不成，我要去見一見表姐，問明白究竟出了什麼事。”
她火急火燎，可眼下已經將近子時了，半夜登門不是時候，他勸她明日再過府，雲畔沒辦法，只得暫且按捺。
這一夜輾轉難眠，只囫圇闔了一個時辰的眼，早晨甕頭甕腦送他上了朝，便讓姚嬤嬤命人套車，直去了舒國公府。
門房通傳進去，明夫人出來迎接，雲畔打眼一看她，竟是瘦了一大圈，心裡就知道大事不妙了。
“巳巳，你今日怎麼來得這麼早？”明夫人眼下有青影，笑也笑得很勉強。
雲畔上去攙她進門，一面道：“我昨日和公爺赴宴，何嘯也在場，當著眾人的面說與表姐定親了……姨母，真有這樣的事？”
明夫人一臉灰敗，嘆息道：“我如今也不知該怎麼和你說……”話吐半截只管搖頭，“不說了……不說了。”
姨母這頭問不出所以然來，雲畔只好去找梅芬。進了滋蘭苑，見八寶在院子裡澆花，一抬頭看見她，人頓時一震，撂下手裡的瓢上前來，什麼都沒說，噗通一聲跪在她跟前，深深地叩拜了下去。
雲畔嚇了一跳，忙和檎丹把她攙扶起來，急問：“怎麼了？有什麼話好說，這是幹什麼！”
八寶緊緊抓住了她的手，起先不敢說，眼梢瞥見明夫人走開了，方含淚對她道：“雲娘子，我們小娘子受了天大的委屈，您快進去瞧瞧她吧。”
雲畔忙提裙跑進屋，見梅芬慘淡地坐在床上，眼神呆滯著，聽見腳步聲也不知道抬眼睛。雲畔心裡急，脫鞋登上了床，拉住梅芬的手叫了好幾聲阿姐，她才漸漸回過神來。
“巳巳，你來了？”梅芬遲遲地說，轉頭吩咐團圓，“去預備荔枝熟水來。”
她還想裝得無事發生，雲畔卻不容她迴避，拽著她的手問：“阿姐，你為什麼同何嘯定親？我半個月沒來，究竟發生了什麼事？你若是相信我，就不要隱瞞我，我看得出來你就剩半條命了，如果不想連剩下的半條也丟了，一定要據實告訴我。”
梅芬張了張口，臉色變得煞白，半晌才道：“親事已經定下了，也改變不了什麼，就這樣……”
“不成！”雲畔忽然高聲道，“你今日一定要告訴我，是不是何嘯又嚇唬你了？他是怎麼闖進內院來的？”
邊上的八寶泣不成聲，“小娘子，你就說了吧。”
梅芬總是這樣，怯懦成了習慣，讓人恨鐵不成鋼。她還在搖頭，一副離魂的樣子，到了這時候已經顧不得禮數不禮數了，雲畔抓住她的雙臂用力搖撼，厲聲道：“你可是想死？若是不想死，就開口說話，這樣憋著誰也幫不了你，你要活過來，你要自救！”
舒國公府雖是武將人家，但明夫人夫婦對教導兒女上一向極盡溫和，從來不會疾言厲色訓斥他們兄妹。梅芬起先還昏昏噩噩，被她這一通醍醐灌頂，人像被雨澆淋了似的，詫然看著她。
隔了好久，如夢初醒似的，抓住了雲畔說：“巳巳，我不想嫁給何嘯……”然後從胸腔裡迸發出激烈的尖叫來，“我想殺了他！”
雲畔從沒見過她這個樣子，人像發狂了一般聲嘶力竭，她想也許這樣倒是好事，把心裡的鬱結全都吼出來，吼出來，那個頑疾才能徹底被根治，才能置之死地而後生。
只是傷情過甚也危險，她忙摟住她，溫聲安撫著：“好了……好了……阿姐，世上沒有過不去的坎，你把心裡的話都同我說了，咱們好好想想對策，總會有辦法的。”
梅芬慢慢冷靜下來，將那天的經過一點不漏全和她交代了，“我吃過你送來的