自己一個人進山採藥，我記得很清楚，天上好大的太陽，我就扛著一個差不多有我人那麼高的大揹簍。當時心大，想著揹簍大，就能裝下更多藥材，孃親就會更快好起來，然後走著走著，就磨破了肩膀上的皮，給太陽一曬，汗水一流，火辣辣地疼。關鍵是那個時候我才剛剛走出小鎮，一想到要這麼疼一天，真是想死的心都有了。”
老人嗤笑，卻不是笑話陳平安，而是想起了崔氏子弟。那群錦衣玉食的小崽子們練拳之時，才站樁而已，就個個跟受了多大委屈似的，回到自家就開始跟爹孃告刁狀，或是春寒冬凍時分裹著狐裘上個家塾早課就覺得自己吃了天底下最大的苦頭，除夕夜就想著跟幾位祖宗討要一封大大的吉利錢。老人看不慣這些，但是其餘幾個同輩分的兄弟還真就吃這一套，會哭的孩子有糖吃嘛。
陳平安繼續說道：“第二次，是餓的。家裡米缸見底了，能賣的東西全賣了，餓了一整天，又沒臉皮去求人，就在巷子裡走來走去，想著別人主動打聲招呼，問我要不要順便吃個飯。那年的大冬天是真的好冷啊，夏秋時節還沒事，家裡再窮，少穿衣服也沒關係，而且上山採藥不僅能掙些銅錢，還能順便帶回點野菜、果子，或者跟街坊鄰居借了鐵榔頭，去小溪裡敲打石塊，就能把躲在下邊的小魚敲暈，回家貼在牆壁上一曬，完全不用蘸油鹽，曬乾了就能吃，還好吃。但是那年冬天是真沒法子，不求人就要餓死，怎麼辦？一開始臉皮薄，不斷告訴自己：陳平安，你答應過孃親，以後會好好活著的，怎麼可以爹孃才走了一年，就跟乞兒差不多？所以當時躺在床鋪上，覺得熬一熬，就能把那股餓勁熬沒了，哪裡知道餓就是餓，沒有餓暈過去，反而越餓越清醒。沒辦法，爬起床走出院子，又到巷子裡溜達，幾次想要敲門，又都縮回手，死活開不了那個口。後來我就告訴自己，最後走一趟泥瓶巷，如果還是沒人開門，那我就真去敲門求人了，只是在肚子裡默默發誓：我長大以後，一定好好報答那戶願意給我飯吃的人家。最後我就從曹家祖宅那頭的巷子開始走，結果一直走到了顧璨他家的巷子盡頭，還是沒有人開門。”
說到這裡，本就沒有多少萎靡悲苦神色的陳平安越發神采奕奕，像是喝了一口最好喝的美酒：“我就只好哭著鼻子往回走，但是沒走出去幾步，身後的院門吱呀一聲開啟了，我一開始沒敢回頭，可有人主動跟我打招呼了，我就趕緊抹了把臉，轉頭望去，看到一個鄰居手裡拎著一隻火熜，就是裡邊銅皮外邊竹編的小火爐，能夠拎在手裡隨便逛的那種。她見著我好像也很意外。”
老人嘖嘖道：“天無絕人之路，你小子就這麼白吃一頓飽飯啦？”
陳平安狠狠抹了把臉，全是淚水，但是滿臉笑意：“沒呢，那個鄰居想了想，笑著問我：‘小平安，你真的會進山採藥，那些藥材真認得？’我當然說認得，而且我真沒吹牛，我那兩年幾乎隔三岔五就會進山採藥，都快比泥瓶巷還熟門熟路了。她就笑了，對我招招手，大聲說：‘那行啊，小平安，你過來，我求你件事情。我身子骨經不起寒，需要幾味草藥熬湯補身子，可是楊家藥鋪那邊太黑心，太貴，我可買不起。小平安你能不能開春之後去山裡頭採藥，我給你銅錢，但是價格必須低一點兒。’我走過去，跟她商量這事，她就順手把自己的火熜遞給我，等談完了，她看我沒挪步，就笑著問：‘怎麼，沒吃飯，還想騙吃騙喝啊？不行，除非算在藥材錢裡頭，不然我可不讓你進這個門！’”
陳平安笑著望向遠方：“我在爹孃走後，什麼樣的眼光沒看到過？很多同齡人罵我是剋死爹孃的禍胎，哪怕我遠遠看著他們放紙鳶，或是下河摸魚，都會被一些人拿石頭砸。還有一些大人喜歡罵我是雜種，說像我這種賤坯子就算給富貴人家當牛做馬都嫌髒，比老瓷山的破瓷片還礙事。但是那天，那個女人那麼跟我聊著天，說要