低聲道：“那個阿良也就算了，畢竟來自風雪廟，雖然一點不像我之前想象中的神仙，但神仙就是神仙，再惹人厭，我也能忍。可那林守一和李槐算什麼，不過仗著跟小姐是幾年同窗，就一點不把自己當外人。一個賤婢所生的私生子、一個窩囊廢的兒子，憑什麼跟我們小姐平起平坐？尤其是那個……”
見她不願繼續說下去，朱河接過話：“陳平安？”
朱鹿抿起嘴唇。
朱河嘆了口氣：“這裡沒外人，爹接下來說的話，可能有點不中聽……”
朱鹿驀然神采煥發，打斷朱河的話：“爹，公子在寄給小姐的那封家書後邊，專門給我寫了好些篇幅的隨筆，公子的行書和楷書越來越爐火純青了。他說了他親自隨人追殺一夥馬賊的跌宕境遇，說認識了一位陳氏上柱國的嫡長孫，還說了那太平火的景象，說大驪京城無奇不有，大街上竟然有人騎乘著蛇蟒、仙鶴招搖過市，而京城百姓早就見怪不怪了。公子還說大驪京城的皇城北門左右各有一尊活著的金甲門神，據說是一座道家宗門贈送給大驪的開國之禮，身高有四五丈呢。爹，您說好玩不好玩？”
朱河無奈道：“稱呼二公子，穩妥一些。”
朱鹿笑逐顏開：“大公子又不在，何況大公子那麼憨厚，就算聽到了也不會生氣。”
朱河輕喝道：“不得無禮！”
朱鹿眉眼低斂，睫毛微動，而後小聲道：“公子……嗯，是二公子曾經對我們這些下人說過，命好的人，躺著也能享福；命不好的人，來這世上走一遭，就是來遭罪的。李槐命好，林守一命也好，成了山崖書院的學生，以後多半會揚名立萬。退一步說，做個腰纏萬貫的富家翁，綽綽有餘。”少女緩緩抬起頭，“那個陳平安的命其實也不差的，至少他不用喊別人小姐、公子。”
朱河有些不敢正視女兒的視線。家生子，之所以是家生子，在於打從孃胎起就是了。他欲言又止。
朱鹿眼神堅毅，語氣堅定道：“爹，沒有關係。二公子說了，到了大驪京城，有的是法子脫離賤籍。況且大驪邊境軍伍願意招收女武夫，若是攢夠了軍功，說不定還能成為誥命夫人呢。”
朱河看著眼前這個別樣神采的少女，有些陌生，又有些欣慰，點頭道：“到時候我們父女二人一起投軍便是，還能有個照應。二公子如今在京城站穩腳跟，爭取讓他幫我們選一支好一點的邊軍，惡仗不至於太多，戰功別太難獲得。總之在脫離賤籍之前，不可辱沒我們龍泉李家的家風，以後哪怕真的自立門戶了，也要對李家心懷感恩……”
朱鹿笑了起來，快步上前，挽住朱河的胳膊，拉著他一起返回枕頭驛，調侃道：“知道啦知道啦，爹您什麼時候話這麼多了。”
朱河揉了揉女兒的腦袋，猶豫片刻，仍是決定說出口：“有機會，跟陳平安說聲對不起。棋墩山山巔一戰，不管初衷是什麼，一件事情做錯了就是做錯了，那麼該道歉就要道歉，該彌補就得彌補。”
朱鹿沉默片刻，興許是今晚心情絕佳的緣故，笑容燦爛道：“好的！”
紅燭鎮依循大驪禮制，設有文武兩廟，即規模不小的文昌閣和武聖廟，分別供奉著一尊手捧玉笏的文官神像和一尊披甲懸劍、腳踩狸貓的武將神像。
紅燭鎮兩廟建在城南，雙方相隔不遠，五六百步而已。夜色深沉，兩尊神像幾乎同時搖晃起來，身上灰塵簌簌落下，一陣陣淡金色漣漪在神像表面蕩起。與此同時，繡花江和玉液江兩岸江神祠裡的兩尊泥塑金身神像亦是差不多的光景。
紅燭鎮北方的棋墩山一脈，一個袒胸露腹的男子手裡拎著酒壺，腰間還懸掛著三隻酒壺，雖然滿身酒氣醉醺醺，腳步踉蹌，但是每一步跨出都長達五六丈，行走山路如履平地。他很快來到棋墩山的山巔石坪，打了個酒嗝，重