集而急促。
當時盤膝而坐的薛宋官，擱在雙腿上那架古琴的點點滴滴猩紅血跡，崩斷的一根根琴絃，目盲女琴師雙手十指的血肉模糊，都在無聲訴說著一個事實，本就不以體魄強健見長的她，快到強弩之末的地步了。
所以程白霜便讓薛宋官不要勉強，由他這個老傢伙來挑起那付擔子，用老人的話說，就是絕無讓一位晚輩還是女子的薛姑娘，來承擔重任的理由，如她那般的年輕女子，相夫教子，才算人間美事。
年邁儒士不但如此，在察覺到右手邊老友嵇六安在內三位宗師陷入險境後，更是當機立斷，出聲讓薛宋官前去幫忙，切不可讓大規模北莽步卒太早抵達拒北城城牆之下。
年輕目盲女琴師猶豫不決，雖然無法親眼看見老人的枯槁模樣，但那份將死之人的風燭殘年，那份遲暮氣息，位列指玄造詣前三甲的薛宋官，如何會感應不到？
她心知肚明，她這一走，老人必死。
她不忍心。
一老一少雖然短暫相逢，一場各自不問緣由的並肩作戰，但是薛宋官，對這位來自遙遠舊南唐國境的年邁先生，已經視為自家長輩，也許跟老夫子趙定秀一樣會有些性情古板，一樣有著她很陌生的那種書生意氣，但到底是心善且慈祥的老人。
“薛姑娘，不可耽誤戰事！”
程白霜深呼吸一口氣後，強行嚥下一口已經湧上喉嚨的鮮血，在看到女子抱琴起身後，竭力語氣平緩地柔聲笑道：“薛姑娘，曾經有位被貶謫到吾國吾鄉的江南文豪，客死他之異鄉之前，留下很多流傳不廣的詩文，其中有兩句，老夫一定要轉贈薛宋官，‘日啖荔枝三百顆’，‘茲遊奇絕冠平生’，薛姑娘，以後有機會一定要去那邊瞧瞧，若說不樂意賞景，可那在北方昂貴如黃金的荔枝，在咱們那邊，也就一斤幾十文錢的事兒……”
說到這裡，程白霜猛然跺腳，勁透地底極深，抬臂揮出一袖，如書法大家在宣紙上揮毫潑墨，然後好像想起了什麼有趣之事，哈哈大笑幾聲，喘息過後，緩緩說道：“薛姑娘，若是尚未有那意中人，其實以後不妨找位讀書人做白頭偕老之人，雖說平時難免言語泛酸，可最不濟家中無需買醋嘛。”
已是背對老人的薛宋官，沒有轉身，只是使勁點了點頭。
她一掠而去。
程白霜收回視線，盤膝而坐，雙眼緊閉。
這一刻，滿頭霜雪的年邁老人，再也遮掩不住那份油盡燈枯的疲態。
雖然每一次揮袖都會帶來痛徹心扉的氣機動盪，可老人始終意態安詳，喃喃自語，“但覺高歌有鬼神，焉知餓死填溝壑？故而做不得啊……休對故人思故國，且將新火試新茶。卻是做不到啊……”
程白霜感受到頭頂處那場氣勢恢宏的劍雨。
強撐一口氣不墜乾涸丹田的年邁老人，已是有心無力去轉頭睜眼，只能模糊感應到劍雨落在薛宋官那一側的北莽步陣之中，老人滿臉欣慰笑意。
“國家不幸詩家幸，一願後世再無邊塞詩，再無大詩家。二願後世讀書人，人人樂以忘憂，不知老之將至，不知老之將至……”
程白霜最後一次抬起手臂，長袍寬袖，書生風流。
稚子牽衣問，歸來何太遲？
歸來何太遲？
當這一次手臂頹然落下之後，老人嘴唇微動，再也無法抬起手臂。
背對那座中原西北國門的拒北城，面向北莽數十萬大軍，老人默然低頭，寂靜無聲。
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在程白霜生前，北莽不曾有一顆巨石，一枝床弩箭矢，落入拒北城。
誰說百無一用是書生？
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距離這位舊南唐遺民最近的隋斜谷沒有轉頭，輕輕嘆息一聲，原本以他所站