遞送時辰牌的老宦官原本沉浸在所到之處所有太監的恭敬禮讓之中，見著了拐角轉來的那一襲大紅蟒衣那一頭白髮，瞬間頭髮炸開，不敢停留，只是彎腰低頭，大步變小步，但加快步伐，使得速度不增反減。白髮紅蟒太監微微側肩，兩名身份天壤之別的宦官就此擦肩而過，老宦官始終連大氣都不敢喘。乖乖，他如何不怕，當年那位遺落民間的新皇子入宮，身後這位，可是一氣殺了四百多名膽敢私下議論皇子身份的太監，其中就有本是心腹的二十四衙門之一兵仗局的首領太監。
這位手腕血腥的紅蟒太監，自然就是十萬宦官之首，與人屠徐驍和黃三甲並稱王朝三害之一的人貓韓貂寺。
五更鼓響，也就是破曉了。
刻漏房九刻水滴出第一聲，就有腿腳靈活的小太監趕往宮門稟告拂曉已至。千萬盞大紅燈籠幾乎是在同一瞬間高高掛起，照耀得一座皇宮燈火通明，充滿生氣。韓貂寺輕輕走在其中，等到九刻水第二聲來臨，他剛好一步不差來到皇帝御前，進屋以後，始終低頭，只能看到一雙出自尚衣監的黃紫相間靴子，除去寓意勳貴的顏色，也就與尋常家庭的棉鞋無異。房內有奉御淨人侍奉那名男子穿上正黃龍袍，男子聽著窗外雨聲，笑聲溫和，“穀雨降雨，萬物清淨明潔，是個好兆頭。”
彎腰的韓貂寺，兩縷下垂頭髮幾乎觸及沁著涼意的青石板地面，輕聲道：“啟稟陛下，六皇子昨天託人送了些雨前香椿入宮。”
男子沒有作聲，房內氣氛凝滯，只聽得窗外雨聲隆隆，許久，他才笑道：“雖說雨前香椿嫩如絲，不過他顯然是送你這個大師夫的，與朕無關，你就不要畫蛇添足了。”
韓貂寺彎腰更低。
男子脫下一隻黃紫棉鞋，砸在這名大太監身上，大笑一聲，略顯無奈道：“拿三斤過來便是。”
紅蟒衣韓貂寺點了點頭，白雪髮梢隨之在地板上彎曲，撿起棉鞋，小跑幾步，交給御前淨人手中，然後後撤幾步，站在原地，用太監特有的輕柔腔調，只不過比起一些太監陰柔滲人，多了幾分醇正，小聲說道：“陛下恕罪，六皇子只送了兩斤香椿。”
才拿過棉鞋準備自行穿上的男人又丟了過來，笑罵道：“那就兩斤都拿來，你這當大師父的，沒這口福了。”
掌寶璽大太監和幾名俱是紅蟒巨宦都已經在門外安靜候著，站在廊道中線，風吹雨斜，大雨拍欄杆，濺入走廊，鞋面很快就浸透。這些大太監都是宦官極致的四品從四品，等著跟隨皇帝陛下向南而行，期間要先走過一條象徵大內界線的龍道，再繞過兩座宮殿，才算到民間所謂的金鑾殿參加今日的早朝。
臨朝之前，就會有幾位新提拔而起的起居郎在中途匯入這支隊伍，都是一些年輕的新面孔，卻連大太監們都要笑臉相向，與以往一等達官顯貴在宮內遇上他們主動下馬下轎截然相反。
本朝早朝遵循舊例，皇帝親臨，除去天災，嚴寒酷暑一日不間斷，不過對於絕大多數品秩不高的京官而言，還算不上如何勞累，只需要參加五日一次的大朝以及朔望朝，那些個住在臨近皇城幾條權貴扎堆的大街上的官員，大概是四更起床，其餘官員每逢大朝，若是買不起越是離皇城近越是寸土寸金的豪宅大院，恐怕就要三更半夜就要動身，穿過小半座京城才能不耽誤朝會。今日大雨，文武百官出門就都帶了雨衣，此時披雨衣等候大門開啟，因為是大朝，不光是公侯駙馬和近千京官，許多世襲勳官散官也都按例前來早朝，足有一千四五百人，密密麻麻站在皇城大門以外的雨中，黃豆大小的雨點敲打在傘面上，砰然作響。
這是一幅太平盛世獨有的候朝待漏畫面。
這個前無古人的龐大帝國，無數政令就交由他們下達到版圖每一個角落。
鐘響以後，這些大權在握的朝參官京朝官就要棄傘前