過十五要議親了，府上三夫人冷嘲熱諷了一句，“上頭還有一個女兒未嫁，便急著給兒子議親，有失體統。”
大夫人這才想起還有個莊子上的她，火急火燎接了回來。
沈瑤深深閉上眼，她雖在莊子上養大，不為家人疼愛，自來卻有幾分傲骨，她寧為山間草，不做籠中妾，沉吟片刻，吩咐道，
“先梳妝，咱們去上房尋老爺和太太。”
碧雲連忙淨了淨手執起胭脂盒，看向鏡子裡的雪膚少女，只見她黑漆漆的雙眸覆著薄薄的光暈，五官如同精心描繪的工筆畫，即便裝扮素淨，那張臉卻有著一眼驚為天人的明豔。
碧雲竟是捨不得給她上妝，恐汙了這般好顏色。
稍稍裝扮一番，匆匆幫著她披上一件杏色緞面披襖，主僕二人沿著溼漉漉的石徑疾步往正院惠和堂去。
昨夜下了一場小雪，稀薄的日暈被雲團覆著，天地間宛如織出一層青白漸變的光，沈瑤住得偏僻，離著正院極遠，心中擱著事，顧不上用早膳，此刻飢腸轆轆，走了一段便打起冷顫。
為抄近路，主僕二人在院子裡穿梭，單薄的模樣越發顯得無助，碧雲緊盯著地面的霜雪，攙緊了沈瑤的胳膊，生怕她摔著。
走了足足半刻鐘，抬目一望，前方一顆大槐樹下粉牆碧瓦的院落便是惠和堂。
惠和堂乃五開大間，進深極長，左右各有三間抱廈將其拱衛正中，沈瑤印象裡幼時長姐與弟弟均住在父母身旁的抱廈，獨獨她被扔去了偏院，那時的她性子烈，脾氣也急，非要爬牆鑽洞，偷偷奔來這明庭廣廈間，脆生生喚一聲“娘”，以求得到那婦人隻言片語的憐惜，可惜無一例外惹了她生氣，被當做狗皮膏藥似的給攆開。
沈瑤明明已多年不再回憶那些舊事，此刻來到這惠和堂的後廊，心裡莫名充滯著諸多情緒，彷彿試圖在這些零散的記憶裡，尋到一絲來求他們做主的底氣。
上了抄手遊廊，四處廊紅廡綠，藻井繁複精緻，此處與那碎玉軒可謂天差地別，將將繞進了抱廈內廊便覺暖氣撲面而來，可見這一處燒了地龍，屋子裡溫暖如春。
來往的僕人瞧見她紛紛側目，亦有人當她快要攀上太子露出討好的笑，沈瑤熟視無睹，越過抱廈來到正堂前面的廊廡，也不知為何，平日此處候著成群的僕婦等著稟事，今日外頭卻空無一人，沈瑤心中疑惑，吩咐碧雲守在廊角，獨自一人越過轉角往門口邁去。
方才走到西次間的窗牖外，裡面傳來一道突兀的哭聲，沈瑤腳步一凝。
她母親段氏捂著胸口氣急敗壞道，
“說得好聽是良娣，不過就是個妾，堂堂三品侍郎府的嫡女去給人做妾？你讓我今後如何抬得起頭來？”
沈瑤聞言心裡微微鬆了一口氣，看來大夫人並不糊塗。只是聽這意思，太子是當真看上了她，連名分都定了，沈瑤心頭打鼓。
沈大老爺亦是頭疼犯難，站起來面朝段氏攤攤手，“你以為我不懂這個道理？我女兒雖多，卻也不能被人蹉跎做妾。”
這話倒稀罕，
“有個做妾的女兒，我這面子往哪兒擱？”
沈瑤方才升起那點點感恩煙消雲散，終歸是為了自己的面子。
段氏吸著氣，“咱們家的女兒都足夠給太子當正妃，側妃還勉勉強強聽得過去，但良娣萬萬不成，且不說咱倆，就連柳兒，檸兒和杉兒也跟著沒臉，她們一個個不是世子夫人，便是侯府誥命，若嫡親的妹妹給人做妾，她們何以在下人面前立威，何以在婆母面前挺直腰板？”
“你們男人整日在朝堂打打殺殺，哪知道後宅女人的苦？但凡將來有齟齬，此事必定被人拿出來當筏子。”段氏想到此處，悲憤不已。
沈大老爺連連苦笑，“誰說不是？可那是太子，從出生