般，鏗鏗鏘鏘地來回滾動。
他一面撥棋，一面掃了五人一眼，“誰先來？”
五位姑娘神色各異，個個面露踟躕。
容語凝神盯著那面黑色棋盤，眼神不敢挪開一刻，黑棋滾動翻轉，來來回回，就像是戰場列陣的兵士，謝堰的手未停下來，陣面便未定下。
她心裡盤算著，這哪裡是憑運氣，這明顯是個太極八卦陣。
這個謝堰，又來攪局！
何豔豔明顯沒了先前的自信，她不安地看了一眼棋局，又忐忑地往北側評審席望，見柳雲朝她緩緩搖了搖頭，何豔豔便知她不必第一個上去，她往後退了退，捱到了許松枝，許松枝一雙杏眼暗暗往謝堰瞥，不知在想什麼，神色有些晦暗。
唯獨李思怡與容語一般，全神貫注注視著棋局。
周如沁見大家都不肯邁步，她強撐著笑了笑，“我來吧。”
謝堰頷首，往後一退，棋子整整齊齊停了下來。
容語眸眼一定，灼灼盯著棋盤。
生門已關，這是個死局。
周如沁來到棋盤前，望著黑漆一片的棋局，翻滾的情緒漸漸平靜下來。
成敗在此一舉。
隨手捏了一顆最近的棋子，翻開一看，是黑棋。
心陡然一涼。
胸口如漲潮一般湧上一股極致的失落，旋即也被塵埃落定後的釋然給代替。
周家鶴立朝廷多年，除了敢拼敢當，更有一份不折於人前的風骨。
罷了，認命。
周如沁慨然一笑，衝眾人斂衽一拜，下臺而去。
棋面再次被謝堰撥動，
許松枝見周如沁痛快離場，鼓起勇氣往前一步，“我來”
謝堰手一停，再次往側邊立定。
許松枝來到他跟前，淚意盈盈偷偷瞥他一眼，咬著唇看向棋局，又以極輕的語氣惴惴央求他，“清晏哥哥，你幫幫我，我不想留下來”
謝堰聞言，面如冷玉，紋絲不動，像個隔岸觀火的過客。
許松枝心涼了一大截，眼角的淚墜墜往下掉。
她一直以為她在他心中該是不一樣的，哥哥與他是同榜進士，又同在都察院任職。謝堰時常出入許府，他們也算是青梅竹馬。
恰才聽聞他來主持比試，心裡藏了幾分期待，想必他會幫她渡過難關。
可眼下，那人眉眼依舊，卻與她如隔天塹。
許松枝傷心大過後怕，負氣捏起一字，白色的梅花瓣從她眼前一晃而過，她手一抖，梅花棋就這般掉了下去。
謝堰伸手，將棋子接住，重新放入棋局，淡聲道，“許姑娘留下。”
許松枝臉色一瞬間白到極致，膝蓋堪堪軟了下來，容語上前一攙，將許松枝攙至一旁歇息。
容語橫掃一眼謝堰，許松枝這一局生門全開，整整二十粒梅花棋全部擺在她眼前，她抽到的機率極大。
謝堰哪謝堰，當真是不留情面。
容語氣笑。
局勢越發緊張，廳堂四處嗡然，臺前站滿了看客，樓上雅間的人也往圍欄聚來。