庭院不大，被一片綠茵茵的細竹佔了一大片。
容語閉了閉眼，乏力地朝裡指了指。
許鶴儀只得攙著她鑽了進去。
她一鑽進去，抬手掙脫許鶴儀的手臂，撲在一片細竹輕輕喘著氣。
許鶴儀怕她摔倒，又要去攙她，卻被她不著痕跡避開，她沿著竹竿緩緩往下滑，坐在一堆竹葉上，抬起佈滿血絲的眼，
“許兄，禮部後面便是太醫院，還請許兄想法子，替我去尋幾樣藥材來。”
許鶴儀掂著衣袖擦了擦額頭細汗，連忙點頭，“什麼藥？”
容語定了定神，低聲念道，“鐵皮石斛，蒲公英，連翹，決明子”
她說出十來樣藥材，許鶴儀一一記下，待要轉身離開，不放心，回眸看她一眼。
昏暗的竹林裡，她白皙泛紅的容色如流淌在暗池裡的波光，攝人心魄。
他剛攙著她時，已發覺她手腳乏力，他大概猜出些端倪，不忍問，只道，
“你可還撐得住？”
容語深深吸了一口氣，抬眸，眉間已疏闊無物，“你快些去，禮部有一條廊道通往太醫院，你從後側圍牆翻過去便是。”
許鶴儀不再遲疑，連忙閃身而出，聽從容語吩咐，來到後側圍牆，牆頭佈滿溼苔，他試了幾次從牆上滑了下來。許鶴儀思忖片刻，折入一間公房，費了些口舌，與其中一名吏員換了身衣服，悄悄從那間庭院出來，往太醫院方向去，才踏上廊道，擔心自己一旦離開，容語被發現怎麼辦？
四下掃了一眼，瞥見一進士自禮部宴堂方向而來，看樣子是內急，今日禮部人多，恭房不夠用也是尋常。
許鶴儀沉著臉上前將其攔住，他沒功夫與那新科進士細說，將象徵身份的腰牌往他眼前亮了亮，嚇得那進士將尿憋回去，戰戰兢兢就要下跪行禮。
許鶴儀一手將他攙起，先問了他的姓名籍貫，確定與五皇子一派無瓜葛後，語氣凝重道，
“我有一件急事，煩請你幫忙，你現在回宴堂，找到僉都御史謝堰大人，告訴他，先前離開的那位公公出了事，人現在禮部精膳司值房後面的竹林裡，讓他迅速過去營救，記住，洩露半個字，我要你腦袋！”
那名進士驟然遇見首輔公子，本就嚇得語無倫次，被許鶴儀這般一喝，點頭如搗蒜，“我這就去”
慌慌忙忙往回跑，心裡咂摸著，富貴險中求，倘若能幫首輔公子與僉都御史的忙，今後還怕不能平步青雲。
許鶴儀深深望了他一眼，確定無礙後，方大步往太醫院奔去。
幽黯的竹林，隱隱有燭光滲進來。
細風湧動，夾著花香一點點往容語鼻尖裡鑽。
她內裡的素紗中衣已溼透，粘黏在身上，又躁又熱，她脊背繃得挺直，調息打坐。
耳畔細風穿竹林，竹影搖曳多姿，竹林外，金戈鐵馬颯然作響。
局面越亂，越要靜。
待氣息平穩少許，她隨手取下一截細竹，咬破，一根根掰開，備做武器，又從內衫一緊密處，取出一排極細的銀針，將其插入幾處洩熱的穴位。
再等一會，待許鶴儀將藥取來，她嚼碎吃下一些，當無大礙。
幸得她是女子，此藥若真給內宦喝下，非暴死不可。
想是上回科考案，她壞了五皇子大事，五皇子欲除她而後快。
竹針紮下不到兩息時間，容語耳郭微微一動，外頭傳來輕微的腳步聲。
她心神一凝，順手捏著一排竹絲，不到萬不得已，她不想在這內廷殺人。
腳步聲在近處停了下來，緊接著一道低沉的嗓音響起，
“容語？”
是謝堰？
容語心陡然落了下來，他怎麼來了？