天明繼續趕路。
隋靈扯根草咬在嘴裡，時不時看看天看看地，再看看飄渺的雪山，她跨過一坨馬糞，說：“來到這裡後，我覺得我身上有力氣多了。”
“心情好了，精神也好了。”隋玉也是渾身輕鬆。
張掖郡挑走了一百應募士和二十個犯人，如今隊伍裡還剩七百餘五人，其中犯人佔了一半。
隋靈不免擔憂，說：“也不知道我們會在哪裡留下。”
“敦煌，修長城需要的人多。”隋文安開口，他望著前路，不知道該不該盼著早日抵達。
路過武威郡時是初夏，地裡的穀物正蓬勃生長，過了張掖，地裡的莊稼開始開花抽穗，徒步抵達酒泉時，黍子和粟米的果實已經逐日飽滿。
“路上已經走兩個多月了，官爺，還有多久能到？”有人問。
在酒泉又拋下兩百人，隊伍裡的人只剩原來的一半，犯人佔了近三百人，官兵盯得越發緊，每隔兩米就守個人。
“不遠了，再有半個月就到了。”官兵抹把汗，太熱了。
……
翌日，官兵從驛站拿走六個桶三個扁擔，他們點出三個個子大的男人，說：“越往前越荒涼，天干地燥，河流少，你們挑著桶，到地方了我會說，打幾桶水帶在路上喝。”
隋文安接過桶答諾，他捏著扁擔看向族人，這些人在看見他手裡有充作武器的扁擔時，目光兇惡又忌憚。
越往西走，路上的草木越發稀疏，恰逢七月，炎炎烈日曬得人頭皮疼，汗水浸溼頭髮再淌在臉上，風一吹又披上厚厚灰土，人越發髒臭，隋玉晚上睡覺時聞著自己身上的味簡直作嘔。
但沒水洗漱，她只能忍著。
路上出現戈壁灘時，官兵下令挑水上路。隋文安沒有挑過擔，頭一天，走了半里地，桶裡的水晃得只餘小半桶。
下午時水不夠喝，在其他人的添油加醋下，他結結實實捱了幾鞭子。
“大哥，你別挑水了。”隋靈看不過眼，“這麼多人，憑什麼只讓你挑？”
“你閉嘴吧，哪有那麼多憑什麼。”隋玉找了春大娘的兒子請教挑擔的技巧，等人走了，她狠戳隋靈一下，說：“二小姐，認清現狀，你家敗了，沒權沒勢的，沒有憑什麼，勢不如人，人家怎麼說你就怎麼做。”
隋靈喘了幾口粗氣，不吭聲了。
再挑水上路，隋文安就穩當許多，練過幾日後，他挑擔漏不出幾滴水，其他人盯得眼睛疼也挑不出錯。
敦煌郡的城池就在眼前，荒漠裡，高大的駱駝踏出陣陣黃煙，這裡的風是有形狀的。
“玉妹妹，這一路多謝你照拂，勞你再盯著靈兒幾日，我尋了李都尉就去找你們。”隋文安嘆氣，隋慧性子太軟，隋靈性子太沖，他不知道該如何好。
隋玉盯著防守森嚴的城池，對前路的拐點心懷忐忑，她猶豫著點頭，說：“你儘快。”！
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