“士子們文章出色，足見你們用心。”柳賀道，“若是八月鄉試本府有文章出眾者，本府定請大宗師嘉獎你等。”
“多謝府臺大人。”
鄉試還有數月，然而揚州府中已經有“有識之士”把主意打到了柳賀這邊——自嘉靖末時，應天鄉試主考就由朝廷任命，幾乎都是非南直隸籍的翰林官。
通常來說，這些翰林官與地方上扯不上關係，翰林清貴，便是將地方上的官員都得罪個遍也無妨。
偏偏今年揚州府的主官是柳賀這位翰林院出身的狀元。
事情就是這般巧。
以往鄉試之年，揚州府中有官員、士紳子弟赴考，即便想與主考官搭上關係都沒有門路，今年不管何人來當這應天鄉試的主考，他都應當是柳賀翰林院中的同僚。
柳賀無語道：“這些人膽子還真不小。”
“便由學生上門提醒一二吧。”顧為道，“這些人在揚州府中無法無天慣了，做事不知曉分寸。”
“也好。”
柳賀若是不當這揚州知府，誰給他遞條子，他能直接抖出來曝光，可當了這主官，就知家醜不可外揚，即便他將條子抖出來，御史恐怕也會懷疑他和這些士紳們有勾結。
這就是人在江湖身不由己。
柳賀這知府幹久了，他也算琢磨出了一點規律。
在旁人看來，他此前在商事和田畝事上將府中士紳、鹽商壓制住了，這些人就不敢再犯？
但事實是，這些人時時刻刻都在挑戰柳賀為官的底線，正如打不死的小強一般，有句俗語說，只有千日做賊的，沒有千日防賊的，柳賀在磨府中的官吏與士紳，這些人又何嘗不在磨礪他？
對於一些事情，柳賀同樣無計可施。
“府試諸事均已準備妥當了吧？”柳賀詢問劉同知。
“已妥了。”
劉同知今
年八月便要退歸，他一走，府同知的位置便要空出來，柳賀榮升知府後，他那個同知之位便沒有再添人，大概因為是虛銜，但劉同知這同知卻是實職。
劉同知年紀大了，對於許多事情不爭不搶，但做事還算得力，柳賀有他輔佐，府中雜事便不需煩擾，他還真不希望朝廷給他派一個處處掣肘的副手過來。
當然，同知與知府官階差一階，官場上尊卑分明，相差一階，知府便可以將同知輕鬆拿捏。
如江都知縣這樣的位置，柳賀還能在吏部說得上話，但到了府同知一級，柳賀想幹涉就難了，畢竟他自己一年多前也只是個府同知罷了。
“我等明日便可知曉，今歲揚州府中會出幾位少年才子。”
“府臺為文教事殫精竭慮，士子們必定理解府臺的不易。”
揚州府科舉最輝煌的年頭自然是李春芳考中狀元時，不過那時距今已有三十年，具體情形已經難以考證。
府試之日，柳賀也起了個大早，沐浴焚香後再拜過孔子後，柳賀先向眾考生道明考場紀律，再命搜檢兵丁謹慎搜檢，之後便端坐於考堂之上。
府中眾官員及府學教授等此時內心格外複雜——前任幾位知府主持府試時他們還未覺察，柳賀往堂上一坐他們才發現，柳賀的年紀竟比場上許多考生還要年輕。
不過眾官員一想到他們也得受柳賀驅使，柳賀的年紀與他們的晚輩相當，內心便漸漸釋然了。
府試開始後，柳賀在堂上坐了一會，便去各個考場巡視，考場中未坐滿，想來是有部分考生搜檢時被兵丁搜出夾帶了。
柳賀一個考場巡過一個考場，考生們俱都是埋頭苦思，也有考生抬頭看向柳賀的，方才離得遠，考生們皆知柳三元之名，皆未見過他真人，此時機會難得，偷瞧也必須得瞧上一眼。