邊剛做好藕粉不久，就有一位芹姑姑來串門子。因為是舊相識，楊姑姑就同芹姑姑說了兩句。前後總共只有兩句話的功夫，芹姑姑見她有事兒要做，就主動跑開了。
慎刑司就是皇宮裡的詔獄，宮女太監們犯了錯，但凡被送進去了，幾沒有一個能囫圇出來的。
想必那位楊姑姑在裡頭吃了不少苦頭，終於想出了一些蛛絲馬跡。
只是說話，沒有幹別的麼？
萬貞兒擰著繡眉，越聽這個名字越而熟
芹姑姑似乎真的在哪裡聽過。
芹姑姑說天熱，想要討口水喝。正好看到兌藕粉的時候剩下半壺熱水，水壺就放在藕粉碗邊，說就這個吧。楊姑姑說這是滾水喝不得，就轉身去拿一邊的冷水壺
覃昌低下頭。
如果真的有心下毒，就那麼一轉身的功夫也夠了。佛手蓮的滴露無色無味，融在藕粉里根本誰都看不出，聞不出。
那芹姑姑現在何處？人抓住了沒有？
人已經拿住了，也打進了慎刑司。不過她什麼都不承認，只說以前和楊姑姑一塊服侍過孫太后，所以兩邊時常走動，並不承認自己投毒。她也沒有主子了，犯不著去做些什麼下流的事情，引火燒身。
覃昌有些為難地皺起眉頭。
若是這芹姑姑是哪個宮裡伺候的就算了，好歹能扯出點瓜葛藤蔓來。但是這芹姑姑是被打發到內安樂堂去服侍老宮女的。
那些老宮女都是風燭殘年的人了，又不能放出宮，全都在皇城裡養老等死。
平時閒來無事，最多白頭宮女說玄宗，談談過去幾位陛下、娘娘的往事，與現在的主子們並無牽連。
說句難聽的話，沒了主子的奴才，比沒有了主人的狗，好不到哪裡去。
和楊姑姑一塊伺候過孫太后難道是她？
萬貞兒坐了一會兒，突然想起，幼年她在孫太后身邊服侍的時候，太后身邊有個跟她大小差不多的宮女，姓錢。
和聰明伶俐，又會來事兒的萬貞兒不同，這個姓錢的小宮女長得粗粗笨笨的，不怎麼討孫太后的歡心。
等她略長大了些，當時孫太后宮內的大宮女只將她放在外頭做些粗使的活計，並不到跟前伺候。
後來孫太后的婆婆，張太皇太后在為先皇選妃的時候，看中了舊臣之女錢氏。
她的曾祖父錢整是靖難之役中跟隨永樂爺的老臣，祖父和父親都跟著歷代皇帝征戰沙場，戰功赫赫。
最難得錢氏本人溫婉大方，柔和恭順，堪為先帝良配。
於是太皇太后就以英國公為正使，以三楊中的楊士奇為副使，將錢氏迎入紫禁城，成為張太皇太后的孫兒，當年只有十五歲的英宗皇帝的少年皇后。
因為皇后姓錢的關係，為了避諱，孫太后就將那個小宮女名字中的錢改為芹，以免衝撞了皇后。