「那邊什麼事兒這麼多人瞧？我也要看！」
忽聞窗外嘈雜之聲大作，楚懷蘭立時來了精神，摩拳擦掌恨不得下馬車圍觀一般。
夏朝因開國後連遭戰亂、人口益少，律法新俗多有抬高女子地位，鼓勵婚嫁、鼓勵女子走上街頭的。所以楚懷蘭雖跳脫，行為尚不算出格。
此時馬車正經過那擠擠挨挨的當口，越荷側臉望去。
但見一童稚少女跪於地上，頭上插著小小的草標。一身過窄過小的白色孝服，束在本就瘦小的身子上。再加上她紅腫的雙眼，越發惹人憐惜。旁邊一具醃臢的屍身，慘澹裹在草蓆裡頭。
少女哭得悲切，反反覆覆只是一句「求好心人憐惜，幫小女子安葬了父親，小女子願賣身為奴」，看上去十分可憐。
越荷心中微動。這少女眉眼十分清秀，倒有幾分像是……未長開的蘇合真。
第4章 賣身孤女 願賣身為奴，生生世世伺候公……
正愣神間，楚懷蘭已叫停了馬車，翻身而下。英姿颯爽，好似女俠。
她徑直走到少女跟前，蹲下身，一點兒不嫌棄屍體的髒腐臭熱，柔聲問道：「妹妹，你叫什麼名字？今年多大了？家中出了什麼事？」
少女的目光浸透了淚水，希望與求懇交錯，話語斷續不成句：
「我……小女子小茶，今年十一歲。父親被強盜刺死，家中佃田也被收回。只我一人，實在無力安葬父親。還請這位小姐……這位公子垂憐。」
「小女子願賣身為奴，生生世世伺候公子！」
她這一番話說得泣不成聲，十分可憐。
楚懷蘭輕易被觸動情腸，急忙上前將她扶起，安慰道：「好啦，好啦。小茶！我答應你，別再哭了。」又揚聲道：「連錦、楚翹，拿上碎銀，僱幾個人來幫忙。」一面安慰小茶。
正柔聲細語間，楚翹輕聲道：「小姐，咱們這一趟是要去……這個丫頭就算買下來，又怎麼安置呢？」
楚懷蘭經她提醒，不由為難。
此地已距京城不遠，離家中何止千里之遙。即便買下小茶，也沒人能把她送去江南楚家。可要是帶在身邊，這一趟偏偏是要入宮……
忽見越荷的婢女桑葚挑開簾子，和人打聽事情。楚懷蘭眼睛一亮，忙爬上車坐到越荷身邊。
「越姐姐。」縱然楚懷蘭心胸坦蕩，此刻也有些不好意思了，「不若，你把小茶留在身邊吧？她看著是乾淨能幹的，人又孝順伶俐，準沒錯。」
越荷上京時帶了兩個婢女，分別叫枸杞和桑葚。枸杞染病身亡，如今只剩一個桑葚孤零零的，是要帶進宮的。楚懷蘭正是瞧上了枸杞空出來的那個位置。
按說秀女選秀入宮，是萬沒有帶著貼身侍女陪嫁的道理。
天家規矩森嚴，宮女每年都是精心選拔，確保身家清白。若秀女直接便可大喇喇給婢女入了宮籍，那是既不成體統，又擔著出事的風險了。
前世李月河的姚黃、魏紫能夠陪嫁，蓋因她嫁予江承光時，對方是太子而非皇帝，太子府的規矩沒那麼嚴。等到做了皇帝，兩人是拿了太子府的名額編入宮女名冊的。
後來皇帝選進來的秀女，除非特別開恩，一律也不許帶家中人手。
而楚懷蘭和越荷恰在特別開恩之列，因為她們的身份是要被拉攏的前朝遺民。越荷熟悉江承光的性格，知道這正是他的處事方法：大處不讓，小節安撫。
縱然前朝公主之女和將軍孫女又如何，照樣要走程式參加選秀，任昔日如何煊赫，現下也是大夏子民。此為大處。
允許攜婢女入宮，這是在小節給予溫暖關懷，也是安撫那些自尊心奇強的前朝老人，以示格外親厚。
畢竟千里迢迢上京不易，家眷們又