不到幾日，亦是撒手人寰、溘然長逝。
再睜開眼時，已換了那個從後宮爭鬥中慘烈敗退下來的李月河。
其實此事中沒什麼必然的對錯：於傅北，退親是他決意為之，而他已做到了自己所能做的最好。得悉越姑娘病倒後也不曾置身事外，延醫問藥、齋戒祈福。
他亦不是不曾同那越家老人誠懇解釋，只對方實在倔強不聽。釀成慘劇，非他所願。
彼時月河初初醒來，神思恍惚。又念及自己是已嫁過人的身份，何必惹得兒時夥伴為難，於是坦然同傅北私下解除婚約，約定再不重提此事，也不曾對外張揚。
然而傅北停留日久，終究招來一些閒言碎語，他才離去，越家偏房便逼上門來，口口聲聲越荷與前朝皇子私通置家族於危地。
長房勢孤，只剩下越荷和幾個僕婦丫鬟。
縱然是失勢的越家之中，也少不了爭權奪利！越荷縱然知道拖得越久越不利自己翻盤，但她歷經前世波折已是心灰意冷，對越家又無甚歸屬之感，更懶於應對那些跳樑小丑。
恰在此時，本地接到一道聖旨——前朝遺老家眷們大多被圈進在此江南之地。
這道聖旨講的是，皇帝要顯示皇恩浩蕩，特意加恩前朝遺民們。準其男丁參與新的恩科，並留出一定名額。選其少女充入宮廷，以示親和愛撫之意。越家名望極重，自在此列。
越荷便對僕婦們道：我去罷了。
江承光的聖旨寫得再是言辭華美，終不過是為了藉此籠絡人心、收攏前朝殘餘勢力。他已當了七年的皇帝，愈發得心應手。越荷想起少時娶她的太子，不由默然。
她心中清楚，前路必不會平順。甚至從踏上征途開始，便註定了風刀霜劍。可是，假若不走上這一遭，她終歸是……越荷知道自己對後宮仍有心結未了。
那是蘇合真，是李家，也是江承光。
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「越姐姐！」
一掀簾便露出楚懷蘭明朗的笑容，正喜滋滋從外面進來。縱然越荷心有愁緒，也不禁被她感染，淡淡笑道：「阿椒。」
楚懷蘭也是笑了起來。她是北方少女的長相，爽朗明快，透著大氣，遠看偶有錯認做秀氣兒郎的。此刻她一身騎裝，半點沒有即將參選的樣子。
前朝遺老的心思晦澀而倨傲的。既嚮往著新朝的榮華，又捨不得放下原先的架子。但楚懷蘭長在這樣的家庭，卻偏無半分這樣習氣，只是健美開朗。
她乃是陳帝長姊之女，傅卿玉和傅北的堂妹，也算是皇室中人。
按說宮中已有傅卿玉被封作慧婕妤的，是正經的前朝公主。挑個楚懷蘭，實在多此一舉。然而慧婕妤是個病歪歪的，恐怕壽命無多。
楚懷蘭被急急地塞到應選秀女隊伍中，便是為了預備補慧婕妤的缺兒。
越荷只覺楚懷蘭比她境遇更壞些，因為自己至少有的選，而楚懷蘭竟沒得選。
但楚懷蘭仍是每天歡笑玩鬧的，不見半點愁態。
說起慧婕妤，越荷卻是有些印象的。那是個安靜而聰慧的女子，從不參與爭權奪利，只靜靜在長樂宮裡養著身子。李月河因傅北緣故亦是憐惜這位前朝公主，從不為難，兩人算得上是融洽。
然而，在那一日，皇帝突兀地要將貴妃的名字改作「雲河」時，是慧婕妤傅卿月立時跪下，言稱自己亦不配「月」字，自此改名為傅卿玉。
皇帝原先還給過一個再旖旎不過的「鬢髮若雲」做遮羞布，卻被她硬生生扯掉。
這樣一來，便是再不曉事的都明白了：皇帝從貴妃名字裡奪走「月」字，不是因為喜愛她的如雲青絲，只是因為她配不上後位。
傅卿玉向來明哲保身，然而那一次偏偏那樣地急切，