豆綠仍在懊惱：「早知道便聽花匠的話，搭些棚子護著了。娘娘那般喜歡……」
「無妨。」越荷只輕輕搖頭，「遲早是要死去的。」
她不再說話。這幾天，宮裡倒沒有什麼大事，只除了楚懷蘭祈福有功，被放了出來走動。她似乎憋壞了，這些日子到處串門子，倒是很高興。
越荷覺得，自己像是在等待什麼，能夠一錘定音的訊息。
她的靈魂好似漂浮了起來，只有理貴妃的身體，在麻木地活著。
向哪一邊活，向哪一邊死，她在等候最終的決定。
……
在得到未央宮人的稟報時，越荷已經奇異地感受到，自己所等待的訊息來了。
江承光這些日子仍是忙於政務，入後宮的時間極少。
來了，也不過是到九華殿，與越荷對坐無言。
越荷已經不再去想，兩人之間是如何到了這個地步。她如此在意李家，到底露出了多少破綻。江承光的忍讓寬容，甚至是眷戀，又是為了什麼。
她只輕飄飄地說了一聲：「好，我這便來。」
隨即，在宮人的陪同下，出了九華殿。
深冬，呼吸裡都是寒氣。越荷路過太液湖，發覺已結了厚厚一層冰。
她被人引著，進了未央宮。
未央宮只有皇貴妃蘇合真一人獨居，除了她所住的廣明殿外，其餘幾個閣，實則都已是醫女居留、熬藥的場所。整個廣明殿，都瀰漫著苦腥的藥味。
其中隱隱夾雜著什麼薰香，混雜著宮女們垂頭喪氣的神情，愈發讓人感到一種生機的頹敗。
越荷知道，蘇合真是在昨日醒來，皇帝聞訊立即趕去，陪伴了新封的皇貴妃好一會兒。
她的心緊緊地揪成了一團，一路上想了許多，卻又一句都沒和人說。
未央宮是極其安靜的。
半夏紅著眼睛，帶路到了殿前，便止步道：「娘娘進去罷，奴婢不陪了。」
越荷心裡有種淡淡的異樣，但已容不得她多想。
正要示意姚黃留下，半夏已道：「皇貴妃讓姚黃姑娘陪理貴妃進去。」
越荷心中的異樣感越來越重，連姚黃都面露驚容，驚疑不定地看了越荷，又看半夏。還是越荷按捺心緒，道：「既然如此，姚黃隨我進去罷。」
半夏退到一旁，不再說話。
而越荷領著姚黃，踏了進去。
……
她第一眼望見的，仍是那屏風。
不同的是，那匹肖似紫燕的馬兒背上，竟然用墨痕添了一個女子的身影。那身影只是淡淡勾勒幾筆，卻颯爽英姿，使人看了便覺得明亮快活至極。
越荷心中一顫。她見屏風底下，擱了一爐香。細細裊裊的煙兒飄起，化入朦朧。
蘇合真便躺在重重錦被之中。
她露出的一隻手腕，仍如皓雪般潔白，但已消瘦如柴。
室內夾雜著藥氣、薰香，還有蘇合真身上散發出來的那種，若有若無的死氣。聞起來，是種略帶反胃的頹敗靡香，卻又惹人陷落。
越荷從未有一刻，如此清晰地意識到，蘇合真是真的撐不住了。
這一刻，她心中忽然再無隱隱的懷疑與猶豫。
只低低俯下身子，向曾經交好多年的姐妹，拜道：「皇貴妃安好。」
姚黃張了張嘴，好似想要說什麼，卻終究無力。
正在此時，蘇合真的眼睛微微張開，淚水卻一下子湧了出來。
她只是安靜地哭著，哭著望著越荷。那隻枯瘦的手腕，顫顫巍巍地舉了起來。
越荷這才注意到，她始終抓著一塊錦帕。
合真的手抑制不住地顫抖，那錦帕也飄