聽到宮女的話，李矩的神色已然一變。
他不動聲色地打量周圍，隨即側過身去，嘴裡卻笑：「你這丫頭不知，我們李家的桃子確實甜，往年總要往宮裡送幾籮筐，兩位貴妃娘娘都愛吃。可惜如今時令不對，你……」
便聽到那宮女嘴裡吐出極輕的幾個字：「換江。」
李矩聽了，微微點頭，示意明白。
那宮女此時才抬起頭來，深深看他一眼。李矩一時間，只覺得那目光將他定在原地，有一種親切之感。過了許久，才想起來：怪了，怎麼一個小宮女，模樣生得如此之好，且白淨細膩的？
而越荷此時已強作鎮定地出了東宴閣，忍不住抬袖拭一把淚。
「桃兒成精，自誇汁甜」，是李家的一道暗語。
這暗語一出，便意味著是自己人，接下來的話便會被相信。時間緊迫，已經來不及讓玉河再去通知李家人臨場修改計劃，而遣桑葚去，又無法確信。
畢竟李家並不知道今晚的一切全出自理昭儀謀劃，他們只是在執行二小姐的命令罷了。
因此，她只能在情急之下瞞天過海，換上宮女服裝，親自過去，當面以李家人才知曉的暗語，示意修改計劃。如此，得以周全。
越荷也並不擔心會被戳穿：李矩雖在李家地位不低，但並無資格出席大宴，更不會知道理昭儀什麼模樣。對他來說，只是個宮女情急之下來傳話。知曉暗語，自然是李貴妃所告。
而李家得到的也只會是李貴妃臨場改計，派宮女來通知的訊息。誰會抓住個宮女不放？宴散之後李家人便要出宮，也不可能去向玉河當面詢問。
如此，她只消後面尋了藉口，找玉河背書，便可悄無聲息，脫身而出。
能做的都做了。
越荷快步走回，行經興臺側邊時，忍不住回首遙望。
李家人的位置上，缺了李夫人。越荷心中掛懷，卻不敢久留。匆忙回了去，與憂慮不已的桑葚入內間換了衣裳、重梳頭髮，才若無其事地回宴上坐好。
……
「賀陛下……」
「賀陛下……」
已至酒酣耳熱之際，現輪到許多普通臣子敬獻節禮。這些臣子尋常都是遠遠地見皇上，趁此機會恨不得多留下些好印象。故而禮物多有精巧用心的，詞兒也討巧。
江承光便也溫情勉勵，做足了明君開懷的模樣。
只是以越荷對他的熟悉，總覺得皇帝眉宇間仍有些陰鬱之色，難以化開。
又在心中推算幾回，和身旁的妃嬪們聊幾句永信宮傳來的訊息，得知馮韞玉仍在生產。
越荷便低下頭去，默默算著時間。果然，在大臣們祝賀完畢之後，經內監通傳，便有二十多位尋常百姓打扮的老少長幼被請入殿中，與皇帝問答。
這是大宴例行的環節之一。百姓中挑選德高望重之人，為皇帝賀歲，亦表朝廷關心民生之意。且百姓的選擇也有計較：致仕老翁、商賈幼童、尋常百姓、退伍士卒，各類都要兩三人。
如此種種，不一而足。
越荷的目光，便停留在那些退伍士卒之中：他們是從大夏各地被提早召來，多是在立國之戰中建過功的。個個穿著雖不富貴，卻也顯得乾淨體面。整理地排成一列，頗有軍伍之風。
其中一個蒼老、略帶駝背計程車兵，動作卻慢了一拍，化不開的是皺紋裡的愁苦。
越荷只看一眼，便移開了目光。
而在皇帝離席，預備好生加以關懷，以表愛民如子的心意之時。
老卒列伍中，那蒼老計程車卒，忽然「撲通」跪下，眼中熱淚湧出。
他深深叩頭道：
「老卒死罪！擾陛下除夕賀歲之興，老卒死罪！陛下容稟！」