遠遠地便隔著樹葉的縫隙瞧見父親坐在高堂坐側，堂上背對著自己，站著一個身披鴉青色大氅，玉冠墨發的少年人，他手中正握堂前所奉的宣和帝所賜的寶劍默默打量，不知在想些什麼。
許純牧只覺得那身形幾分熟悉。
再走近了些，許純牧憑背影認出了此人。
登時心便涼了。
是太子。
聽見腳步聲，江晏遲手握寶劍微微側首，眼眸中浮光掠影般地閃過什麼，漸生陰霾。
卻瞧不出什麼情緒。
還是許承堇先站直了身子，對迎面而來的許純牧沉穩著介紹：「這位是太子殿下，還不快快見過。」
許純牧雙手交疊行了正禮，心如擂鼓卻強行穩住聲音：「殿下。」
「不必多禮，我與許小侯爺在上京城裡早已打過照面。」江晏遲的聲音很是淡漠，「是舊識。」
這二字的分量極重，許承堇立刻推辭：「犬子不敢當。」
江晏遲嘴角帶了點笑，看上去眉目莞爾，將許將軍虛虛一扶：「將軍此次立了大功，是大魏頂頂的功臣。我還想著要不要多給了爵位封賞，如此多禮，倒是讓晏遲惶恐了。」
許承堇越發恭敬，心底卻很是開心。許家向來子嗣單薄，他本就是許邑獨子，膝下也只有兩個兒子。長子許長陵將來一定是要繼承鎮國侯位的，次子許純牧一直養在北境，許邑親自養著這位小兒子，更是將大半的軍權都交付給了他。
可到底是長子享福，次子受累。
老爺子也不是不知道。
始終覺得愧對許純牧。如今若能再得個爵位，過幾年太平了，教純牧也能想像著太平盛世的福，那就真是再好不過。老侯爺定能安心。
「純牧不在意這些功名。」
還沒等許承堇壓下心底的喜悅，就聽到這麼一句，頓時瞪著眼看向許純牧示意他住嘴。
江晏遲問：「可是小侯爺立下如此大功，不費一兵一卒抵擋匈奴二十五萬雄兵，若是不賞，豈不是要說朝廷苛待了。」
「純牧身受朝廷封賞，保家衛國是本分。不敢再求功勳。」
故意不看父親的臉色，許純牧執意拒絕。
江晏遲指腹擦著手中的寶劍，感受著那一片肅殺似的涼意：「人人都道上京城好，怎的就許小侯爺偏愛這荒涼雪原，竟都不願爭個封賞像你兄長似的，去上京城享福。」
「若是人人都只知享樂，河山誰護，疆土誰守。」
江晏遲緩緩垂眸。
掩起眼底一番晦暗湧動。
「也是。這次的仗便打得漂亮。竟能教那一統南北部落的北匈左賢王讓出三郡，退守南山之外。」
「純牧愧不敢……」
咔嚓一聲將劍合上，穩妥地放回堂上。
「只是不知許小侯爺是使了什麼計策，用兵如神。」江晏遲端起杯盞，坐於堂前，以茶蓋撇著聞著清香，狀似無意。
「玉井雲霧，好茶啊。」
第40章 首發晉江
「算上不上什麼計謀。」許純牧應對自如，「是那忽敕爾本就有退意，碰巧猜中他的心思罷了。」
江晏遲抿了口茶，又將目光挪向那柄鋥亮的寶劍：「這是當年宣和帝所賜寶劍？」
「回殿下，正是此劍。」
江晏遲放下手中杯盞，一路從劍頭摸到劍尾，方才收手回頭，「二十三年前永安之亂，許家平定戰亂有功，退北匈，御月氏，平西涼。皇爺爺登基後親賜此劍，足可見看重。只是你們知不知道這把劍原本是誰的。」
「當年，判臣沈棄安梟首示眾，全族盡沒，連府邸都燒了個一乾二淨。只留下這一把戍守邊境百年的劍，承載著它曾有過的榮耀與鮮血