無頭緒，只得起身往回走。
回到家中，恰看見母親與嫂子指揮著家中下人，往園子裡張燈結綵。大奶奶見他進來，忙對方夫人道：“母親，二弟來了。”
方夫人忙支使下人家燈籠挑到花園中的燈柱上吊起來，這才招手喊他過去。
“桐哥兒回來了。麒哥兒可好些了？”謝停雲出了貢院便一病不起的訊息，著實叫她感嘆了一陣子。謝家偌大一爿家業，可惜只得謝停雲這麼一個病怏怏的獨孫，將來還不定落在誰的手裡。麒哥兒這孩子實在是福薄，幼失恃怙，雖則有謝老夫人庇護教養，不至於被那些個如豺狼般八竿子打不著的遠親瓜分了家產，可惜若不能多生幾個兒子，撫養長大，謝家早晚不是敗落，便是落在外人手裡。
方稚桐微微點了點頭，“已然大好，想必不出幾日，便能同兒子幾人一道上佘山踏秋去了。”
方夫人取了帕子掩口笑，“到時候麒哥兒有佳人相伴，哪裡還要同你們一道踏秋。”
大奶奶也掩口輕笑，又怕小叔惱怒，便對方夫人道：“母親，媳婦兒去廚房看看，一切可都備好了不曾。”
方夫人擺擺手，“去罷。”
大奶奶斂衽告退，帶著丫鬟婆子往廚房去了。
方夫人則挽了兒子的手，緩緩朝自己住的院子行去。
“你姨母來了信兒，要接貴娘去福建，為她辦及笄禮，那邊一切都已準備好了，遂差人來，催貴娘早些啟程呢。”方夫人瞥了一眼兒子臉上的表情，見他一副無動於衷的模樣，終於死了這份心。“貴娘已接了信兒，說是總要等表哥放了榜，才開始收拾行裝往福建去。”
“表妹何時動身？兒子到時去送送表妹。”
方夫人嘆息一聲，拿手一掐兒子臂彎裡的皮肉，“你這榆木疙瘩！貴姐兒這麼好的姑娘，娘看著再喜歡沒有，偏你信那勞什子普濟和尚的話，非要過了十八歲才肯議親！”
方稚桐聞言輕輕按住了母親方夫人的手，“母親，若是真心喜歡兒子，便是等兒子兩年又如何？兒子不願誤了表妹的姻緣。”
姨母這時差人送信來接表妹去福建，可見是並不想叫表妹等自己的，只母親還一廂情願，總想著親上加親。
方夫人卻語氣一轉，“你姨母想請了顧繡大家顧娘子一道往福建去，替貴姐兒繡制及笄禮上所穿的大袖禮衣，奈何顧娘子手上的繡活實在是分不開身去。”
其實妹妹魯夫人還請她前去觀禮，只是她身為媳婦，要徵得婆母的同意方可出門，到底不如自己當家作主自在。況且她這一出門，少則月餘，多則怕是要數月，等她回來，中饋早已被兒媳接管，想再尋藉口叫兒媳交出中饋，便不似交出去那麼容易了。
方稚桐不曉得母親心中百轉千回的盤算，聽母親如此一說，只微微笑了笑，便斂了歡容。一樣是豆蔻年華的少女，表妹煩惱的，無非是及笄禮上，能否穿著顧娘子繡制的大袖禮衣，豔驚四座，而與表妹年紀相仿的餘家小娘子，卻已要苦苦支撐家計，抗拒家大業大的謝家的逼迫。
方稚桐內中憐惜亦珍，無心再同母親閒話，尋了個藉口回了自己院子。
奉硯奉池見他回來，一併趨上前來，為他寬衣脫鞋。
方稚桐微微垂頭望著矮身在他跟前，十指纖纖，烏髮如鴉的兩個婢女，脫口問：“若許你們給少爺做妾，你們肯是不肯？”
奉硯奉池雙雙一愣，奉池抬起頭來，一雙美目直直看進方稚桐的眼裡去，臉上露出歡喜嬌羞的顏色來，“少爺，您……”
奉硯卻目露疑惑，少爺怎麼無緣無故地，說起這個來了？她不似奉池，一心想做少爺的通房，將來能生下一兒半女，抬成姨娘。她雖然也有自己的心思，可是她懂得在這後宅之中，並不是受男人寵愛便能活得下去的，還