戶對的人家，總不如現在這麼容易。而她已到了參加選秀的年齡，若再不定下婚事，便要進宮參加選秀。
父親如今位高權重，手握閩浙重兵，正是得用之時，她若參加選秀，必不會落選。可是母親並不希望她進宮去。
“那是殺人不眨眼的地方，多少年紀輕輕的秀女進去，不明不白就死了，連個原由都沒有。我的貴娘怎麼能到那樣的地方去？！”母親在父親還未往福建上任時，有一次這樣對父親說。恰巧她要到書房給父親送自己熬的銀耳羹，在書房門外，隱約聽了幾句。
那之後，她從未聽母親在她面前提起過關於入宮的事來。
如今細細想來，母親是真心疼愛於她。
父親母親結縭十五載，只得她一個女兒。父親再如何寵愛家中妾室，也無人越過母親去。家中並看不見那些內宅的勾心鬥角，便是有，母親也不放在眼裡。
然則她所到之處，所交際的人家，妻妾勾心鬥角，妾室越過正妻作威作福，嫡子庶子尊卑顛倒的事，也隱有耳聞。父親往福建赴任前，京中最新鮮熱燙的話題，便是成國公府爆出來的醜聞。
十五年前，先成國公夫人與妾室同時有妊，又同一日發作。先成國公夫人與妾室各生下個孩子來，先成國公夫人產後血崩而逝，而妾室雖順利生產，只是生下來的孩子羸弱瘦小，不出三天也沒了。成國公傷心欲絕，若不是先夫人生的孩子尚小，要人照料，他怕也要隨先夫人去了。
先成國公夫人產下的兒子，便交給痛失愛女的妾室一手撫養。如此過了三年，成國公走出喪妻之痛，便將本是良妾的妾室扶正，做了繼室。一家人夫賢妻善、母慈子孝，看得外人是羨慕不已。
哪料一朝風雲變幻，從外頭來了個俏生生面孔既肖成國公，又似先國公夫人的小姐，捧著母親的牌位，跪在成國公府門外，直陳自己才是先國公夫人所出的嫡長女，府中的那個所謂嫡子，不過是如今的繼室夫人，先前的良妾親生的庶子。那良妾心狠手辣，成國公禽獸不如，為了名正言順做一對夫妻，害死了先頭的國公夫人，將才出生三天的嫡女用枕頭悶了，以為她死了，叫心腹下人裝在籃子裡扔出去。偏那下人心軟，不忍作孽，想超度一下，也是她福大命大，那憋著的一口氣竟又還了回來。
下人便將她養在一家膝下猶虛的莊戶人家裡，暗中照顧她多年。等到她長大，便將她的身世告訴了她，叫她早做打算。
成國公自然是咬死了也不認的，命人狠狠地打她，趕得遠遠的。可是先國公夫人孃家一聽，不幹了。自家的女兒嫁過去，好好的生個孩子便沒了，嫡子交給個賤妾扶正的妾室撫養。因是國公府內宅之事，他們不好說什麼，如今有了因頭，如何能不鬧將出來？
攔轎喊冤，金鑾殿上告御狀等等手段無不使將出來，鬧得滿城風雨，一時蔚為笑談。
這還只是世襲罔替的國公府，內宅妻妾間便已鬥得你死我活，不可開交。若是深宮之中，只怕其中的種種，更叫人不寒而慄罷？而且過年時候，她曾隨母親進宮去給宮裡的娘娘請安，遙遙地看見過皇上，那是個上了年紀，身材發福，面目模糊的老男人。一群或者年華老去，或者正青春年少的女子，為著他的到來，鶯鶯嚦嚦，極盡溫柔嫵媚之能事。
便是如此一想，魯貴娘也對那人人嚮往不已的帝王后宮，生出無限的畏懼來。所以母親想與姨母結親，她心裡是願意的。表哥生得俊美無雙，為人雖然有點冷淡，但言之有物，進退有據，這便夠了。
只是——魯貴娘垂下眼睫，她放下小姐身段，一意想討好表哥，表哥卻始終對她不冷不熱的，叫嬌生慣養的她如何不著惱。心頭的這股子惱意，不能撒在表哥身上，不代表她便要這樣生生的忍了。
魯貴娘帶著丫鬟蒹葭經稟，走進方夫人屋