身旁的兩個巡檢衙役一見，頓時橫眉立目，“兀那老兒！休得推搪！還不快快道來？！”
鼠須夫子裝模作樣地橫扇攔在兩人跟前，“哎，怎可如此對老丈？莫嚇壞老丈。”
亦珍一見這情勢，心知對方有備而來，不問仔細了，是不肯放他們過門的。悄悄在袖籠了捏了捏手指，上前一步，斂衽道：“先生有所不知，這酸梅湯乃是小女子母親家中祖傳，素日皆由家母熬製。近日家母臥病在床，是以暫由小女子代勞，湯伯並不知曉其中詳細。”
“哦，原來如此……”鼠須夫子拖長了聲音，上下看了亦珍兩眼，見是個面目生得十分尋常，衣飾簡約，豆蔻年華的丱發小娘子，遂放緩了聲音，“那小娘子可曉得其中道理？”
亦珍淺淺一福，“小女子可以解答先生的疑問。若要酸梅湯澀味輕些，山楂便須去核。枸杞乃有補益肝腎、清熱明目之功效，於消除濡熱，大有裨益。而這玫瑰果兒，原是山野裡極常見的刺玫果兒，味道酸甜，醒神開胃。採來以後，擱水洗淨，包在乾淨細葛布裡，擰出裡頭的汁子，兌在酸梅湯裡，味濃而釅，尤其爽口。”
亦珍見鼠須夫子聽得仔細，並未插嘴挑剔其中道理，這才繼續細細解釋道：“至於這桂花蜜，因這蜜雖對人大有裨益，卻耐不得高熱。新熬得的烏梅湯這麼一衝，其中與人有益的，便悉數化為烏有。是以要待烏梅汁晾涼以後，再加入桂花蜜。”
鼠須夫子點點頭，覺得已得著了滿意的答案，這才一拱手，“打擾老丈了。”
隨後帶著兩個巡檢衙役告辭而去。
亦珍目睹三人去得遠了，這才包了一包甘草桃脯，交予招娣，使她去胭脂水粉店還筆墨。
湯伯一跌腳，“小姐，這下回去，我如何向夫人交代？”
這酸梅湯的方子，本是各家有各家的不同，夫人家祖上傳下來的這個，熬出的酸梅湯尤其好喝，這才成了他們在縣裡支茶攤賣酸湯的招牌。
這下秘方傳了出去，以後生意還怎麼做？！他還何面目去見夫人？！
亦珍低聲道：“湯伯，民不與官鬥。此事同你無關，我回去，自會向母親說明原委。”
“小姐……”湯伯震驚地抬頭望向自家小姐，迅即低下頭去。
在他的印象裡，小姐還是那個在宅院裡追蝶逗貓，央了夫人在院子裡架了鞦韆打鞦韆的孩童，然而只這一瞬間，他發現小姐長大了。
亦珍微笑，待招娣回來，一主兩僕慢悠悠迴轉家中。
回到家中，卸下獨輪車上的條凳杌子等一應物事，湯伯便靜靜跪在了垂花門外頭。
湯媽媽不知發生何事，在垂花門後直問：“老頭子，你這是做什麼？”
湯伯垂著頭，“家裡的，我沒用啊！我把夫人的酸梅湯方子——給了人了……”
湯媽媽先是一愣，隨後難以置信地出了垂花門，望湯伯身上沒頭沒腦地捶了下去：“你哪來的方子？！怎麼可以把方子給人？這是夫人祖上傳下來，家裡用來安身立命的啊！”
“是我沒用！”湯伯以頭搶地，老淚縱橫。
夫人和小姐孤兒寡母，求生不易，因不想太過招眼，惹人妒恨非議，最後夫人才出此權宜之策，既能掙些日常花銷，又不至教四鄰茶樓酒肆看著礙眼。
可這方子交了出去，最後落在什麼人手裡，哪還能由他說了算？萬一落在那些個財力雄厚，又有人撐腰的茶肆酒樓老闆手裡，他們這小小的茶攤，恐怕難以為繼。
亦珍在內院聽見響動，連忙帶著招娣出來。
站在垂花門內，看著老家人痛哭流涕，亦珍心中酸楚，出聲相勸：“湯媽媽，快扶湯伯起來。這件事，不怪湯伯，請湯伯切莫自責。稍後我會尋機將此事講與母親聽……”
“