亦珍從一旁的漆盒裡取出一碗酸梅湯來，遞與招娣，“忙了一中午了，快喝罷。”
招娣怔怔接過碗去，那碗沿還帶著一絲未散的陰涼，她垂睫望著深色的梅湯，一滴眼淚啪嗒落進碗裡。
亦珍別過臉去。她想象不出，招娣原來在家裡的日子，過得到底有多苦。
湯伯一愣，隨後嘴裡唸叨著：“招娣，趕緊把酸梅湯喝了，好收拾東西家去。”
“哎。”招娣應了一聲，坐在條凳上，先小小喝了一口，洇了洇喉嚨，待那酸爽甘甜直沁到心裡頭去似的，才大口喝起來。
亦珍看了，眯眼一笑。
這時忽然一箇中年消瘦，做夫子打扮，留著兩撇鼠須，生就一雙倒三角眼，搖著一把摺扇，來在了茶攤跟前，身後還跟著兩個家丁打扮的壯漢。
招娣本能地放下茶碗，站到亦珍身旁。
湯伯雖則不認識為首做夫子打扮的，卻是認得他身後那兩個壯漢，不由得上前一步，擋在了亦珍身前。
這兩個壯漢乃是縣衙裡的巡檢衙役，素日挨家挨戶徵糧收稅的主。雖則還不至於盤剝剋扣得狠，然而若是一時孝敬得少了，也是沒有好日子過的。
這眼下，他們做家丁打扮，跟在後頭，想必前頭這位，也是很有來頭的。只不知這一行人，到他們這賣茶餬口的小茶攤，所為何來？
那中年夫子收了摺扇，握在手心裡，雙手抱拳，朝湯伯一拱手，客客氣氣地問：
“不知這位老丈貴姓？如何稱呼？”
湯伯忙作了個揖，“不敢，不敢！小老兒免貴姓湯，人稱老湯頭。”
那中年夫子卻並不託大，一副商量的口吻，“原來是是湯老伯。在下有個不情之請，不知當講不當講？”
亦珍被湯伯掩在身後，聽他這樣一問，忍不住腹誹：既是不情之請，明知會為難人家，還問什麼問？索性爛在肚腸裡。
連老實木訥的小丫鬟招娣都忍不住抿了抿嘴唇。
湯伯忙擺了擺手，“先生儘管說，小老兒一定知無不言。”
中年夫子當空拱了拱手，“我家老爺前兩日路過湯老伯的茶攤，喝了一碗酸梅湯，覺得味道甚佳。這幾日梅雨連連，天氣潮熱不堪，我家老爺不思茶飯，只想喝一碗清涼解暑的酸梅湯。所以在下此來，是想向湯老伯請教，如何才能做得出您家酸梅湯的味道來？”
湯伯聞言，不免有些遲疑。
自家茶攤生意一向不差，靠的就是這招牌酸梅湯，若是這方子傳了出去……可是這位夫子身後跟著兩位巡檢衙役，嘴上說是請教，實際卻是不容拒絕的意思。
亦珍在湯伯身後，輕輕拉一拉湯伯的袖籠。
湯伯心領神會，“請先生稍等，容小老兒尋了紙筆來，將這酸梅湯的方子抄與先生。”
夫子一捻鼠須，滿意地一笑，“有勞湯老伯了。”
“湯伯，我們去借紙筆。”亦珍拉著招娣，到對面巷子裡的胭脂水粉店，問掌櫃的借了紙筆回來。
湯伯抖著手，顫顫巍巍地寫下酸梅湯的方子，亦珍在一側低低聲提示。
待湯伯寫好以後，微微吹一吹上頭的墨跡，這才雙手遞給鼠須夫子。
夫子接過方子，對著上頭歪歪扭扭的字跡皺了皺眉，並不離去，反是細細詢問：“這山楂一十五枚，可需去核？何以要加枸杞？倒是聞所未聞。玫瑰果兒又是何物？為何桂花蜜不趁熱放，不是更易調得開麼？反倒要待烏梅湯晾涼以後再放。”
“這個……小老兒口拙，一時倒也講不清楚。”湯伯不是不為難的。這方子他也只大體曉得一二，還是小姐在一旁提點，他才能寫得出來，但其中究竟，卻只有祖傳下這方子的夫人才說得分明。
鼠須夫子一擰眉，他