夜幕緩緩降臨，承天宮內燈火輝煌，燭光搖曳，照亮了大殿之內的每一處細節。葉霜凝坐在一側的暖榻上，手中端著一杯溫熱的茶，目光沉靜，思緒卻萬千。昨夜的流言風波猶在耳邊迴響，她深知，這一切不過是有人在試探，也有人在佈局。而她必須要在這漩渦中，找到屬於自己的一條路。
秋水站在她身側，眼中透出幾分擔憂。\"小姐，這宮中的事越發詭異，奴婢聽說，榮貴人昨夜與皇后那邊有過私下接觸。\"秋水輕聲道，話語間帶著幾分謹慎。
葉霜凝微微一笑，唇角彎起一抹冷意。\"看來，有人已經按捺不住了啊。榮貴人平日裡與柳貴妃交好，如今卻去見皇后，背後的動機，耐人尋味。\"她輕輕將茶盞放下，目光漸漸銳利起來，\"秋水，你去查一查，這幾日榮貴人的宮裡可有什麼不尋常的動靜。\"
秋水點點頭，悄然退下。葉霜凝緩緩起身，走向窗邊，遠遠望去，宮中的殿宇錯落，華燈初上，宛如一片繁星。然而，這片繁華的背後，藏著多少陰謀與血腥，她比任何人都清楚。
這時，一道柔和的女聲在門外響起，\"霜凝妹妹，姐姐來看你了。\"
葉霜凝轉過身，只見柳貴妃緩緩走入，身著華麗的紫色宮裝，步伐優雅，笑容中帶著幾分親切。葉霜凝心中一凜，柳貴妃今日親自來訪，必定不是簡單的寒暄，她微微一笑，走上前去，\"姐姐怎麼有空來我這裡，快請坐。\"
柳貴妃在秋水奉上的繡墩上坐下，打量了一眼四周，目光在葉霜凝臉上停留了片刻，微笑道，\"妹妹這裡倒是清淨，姐姐這幾日卻是忙得很，榮貴人那邊總有些事情要操心，真是讓人頭疼。\"
葉霜凝低眉順眼地笑道，\"姐姐辛苦了，榮貴人那邊若有需要，妹妹也願意分擔些許。\"
柳貴妃微微一怔，接著莞爾一笑，\"妹妹倒是體貼。\"她頓了頓，壓低了聲音，\"其實，今日來，姐姐有一事相商。聽聞昨日宮中有人向皇上進言，說你與外宮有私信往來，不知此事是真是假？\"
葉霜凝目光微閃，心中卻已瞭然，這不過是柳貴妃的試探，她端起茶杯，輕輕抿了一口，淡然道，\"姐姐也知道，妹妹不過一介嬪妃，怎會與外宮有任何聯絡。這傳言多半是有人居心叵測，想要藉此挑撥離間。\"
柳貴妃眯了眯眼，似是思索了一番，笑道，\"妹妹果然是清白的，姐姐自然相信你。不過，這宮中多的是暗流湧動，妹妹還是多加小心為好。\"
葉霜凝點頭，\"多謝姐姐提醒，霜凝一定謹記在心。\"
柳貴妃站起身，整理了一下衣袖，\"好了，姐姐就不打擾了，妹妹早些歇息。\"她說完，轉身離去，身影很快消失在夜色中。
葉霜凝站在原地，看著柳貴妃的背影漸行漸遠，眸中的寒意漸漸凝聚。柳貴妃的試探看似輕描淡寫，實則暗藏殺機，她心中有了更深的警惕。宮中的局勢複雜，每一個看似簡單的舉動，背後都有可能牽動整個棋局。
次日清晨，葉霜凝決定親自前往太后宮中請安。雖然她平日裡少與太后接觸，但眼下局勢詭譎，與太后的關係卻必須維持得穩固些。她換上了端莊的淺青色宮裝，帶著秋水前往慈寧宮。
慈寧宮內，太后正坐在鳳椅上，身邊伺候的是一直深得太后信任的嬤嬤，名叫周嬤嬤。周嬤嬤見到葉霜凝進來，立刻走上前，笑道，\"葉嬪娘娘來了，太后正念叨著呢。\"
葉霜凝上前幾步，恭敬行禮，\"霜凝給太后請安，太后金安。\"
太后微微點頭，神情威嚴中帶著幾分和緩，\"起來吧，難得你有心來看看哀家。\"她揮了揮手，示意葉霜凝坐下。
葉霜凝在一旁坐下，微微一笑道，\"霜凝擔心太后勞累，特意來