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“噯，娘子快看，”檎丹打起簾子朝外指了指，“上京的瓦市好熱鬧！”
最壯觀，莫過於接天的酒肆茶房，聽說上京有七十二處酒樓，樓樓明暗相接，經營通宵達旦。向上看，凌空的棧道上有披著彩帛的錦衣娘子走過，高樓上硃紅的燈籠隨風搖曳著，像娘子們額上明媚的花鈿。
“馬鐺家蒲合來……”有商販蹲在地上吆喝，“又結實又涼快，上京 哥哥。
只這一句，就有家常的親厚，雲畔知道，這位梅表姐是喜歡她的。
似乎母家這頭，遠比父親那頭的親戚更貼心，江家也有兩位姑母，但那兩位姑母所嫁的人並不是什麼有頭臉的高官，平時只有大事上往來，每每進了侯府，臨走大包小包裝滿車，見了侄女也並不熱絡，不過尋常親戚那樣閒話兩句，因此雲畔並不待見她們。
梅芬呢，雲畔早前聽姨母對阿孃說起過，因小時候落水險些溺死，後來救上來就一直膽小，這些年也不愛結交朋友，性子又老實，照著姨母的話說，“通沒有我的半點決斷。”
保護得太好的大家閨秀，人生都是順順當當的，就算單純怯懦些，也都是可以包涵的。
明夫人牽著雲畔和梅芬，將兩隻手疊到一塊兒，“果真巳巳該早些來才好，你來了，你阿姐有了伴，姊妹兩個在一處研習琴棋書畫，往後閨中歲月也不覺得無趣。”
梅芬對雲畔充滿好奇，她仔細打量她，覺得這妹妹的眼睛裡有堅定的光，黝黑的瞳仁那麼明亮那麼好看。自己有時候膽子太小，不敢坦蕩地看人，這妹妹卻和她不一樣，自己沒有的勇氣她有，她來了，自己倒像撿回了半個膽子。
摩挲摩挲她的手，妹妹的手細而柔軟，她也放心了，“巳巳在家沒有受太多苦。”
明夫人笑起來，“無論如何總是公侯家的嫡女，那小娘不敢明刀明槍地為難。”
梅芬是個很善性的人，和雲畔略略熟絡了些，便體貼地叮囑她：“到了這裡，就和在自己家一樣。妹妹喜歡吃什麼，喜歡玩什麼，只管和我說，千萬別拘謹。”
雲畔寬了懷，拉著梅芬的手說：“我來這一遭，恐怕要給阿姐添麻煩了。”
梅芬含笑說哪裡，“你來了，我才高興呢。家裡女使僕婦多的是，你一個人，能添多少麻煩？”一面請她母親的示下，“阿孃，我想讓巳巳住得離我的院子近些。”
明夫人說成啊，“一捧雪離你的滋蘭苑最近，就安排你妹妹住那裡吧，你要過去瞧她也方便。”
梅芬沒有一母的姊妹，雲畔和雪畔、雨畔也不親，兩個人可說都是孤寂著長到這麼大，忽然來了母族的表姐妹，賽過至親手足一樣。
明夫人看她們相處甚歡，心裡自然高興，體諒雲畔趕了一夜的路才到上京，便命僕婦去把一捧雪仔細收拾出來，復叮囑雲畔：“讓你阿姐帶你去認院子，好好進些東西，歇一歇。等歇足了，我再給你指派些下人，讓她們跟著你帶來的女使一道伺候你。你姨丈和哥哥不知什麼時候回來，午間是指望不上了，等夜裡吧，家裡人一處吃個飯，你也好見一見你姨丈。”
雲畔道是，眼下人是安頓了，卻又開始擔心身後那些瑣碎，“我爹爹那裡……”
明夫人安撫式地在她手上壓了壓，“你不必過問，等我和你姨丈商議了，自有我們的道理。”
雲畔輕舒了口氣，自上年阿孃過世後，自己總覺得無依無靠，如今到了這裡，終於不再孤身一人了。
梅芬拽著她的衣袖說：“巳巳，咱們走吧。”
雲畔便向姨母肅了肅，帶上檎丹跟著梅芬去了。
明夫人望著她們的背影，長長嘆了口氣。
身邊的姚嬤嬤奉上茶來，一面打著扇子，一面道：“夫人總憂心小娘子