到甜頭，就如窮人乍富，變本加厲，睡得昏天黑地，一發不可收拾，彷彿要把上輩子缺的覺都補回來。
躺了幾日，婢女們看她的眼神已經不太對了。
沈七娘一向起得比雞早，睡得比狗晚，寒冬臘月也不例外，一年到頭像根弦似的緊緊繃著，如今卻像是脫胎換骨，從裡到外透著股懶洋洋的鬆散，彷彿對什麼事都不太上心。
幾個近身伺候的婢女，除了素娥以外，全都泛起了嘀咕。
下人們也有下人們的訊息來源，很快就七拼八湊出了個“事實”——老夫人本來要把沈七娘嫁進東宮，可惜她命薄，臨到頭忽然發病，結果讓長房的“三木頭”撿了這個偏宜。
沈七娘一個孤女，入宮是沒指望了，將來說親也很難攀上什麼高門。
那些心思活絡又有門路的，便想方設法地另尋高枝，連她身邊的大婢女青娥，也託了管事的門路，去了三娘子身邊。
沈宜秋一概爽快地放行，絲毫沒有為難他們。
她這輩子不入宮，也不指望嫁什麼高門大族，那些心氣高的留在她身邊確實屈才了。
沈宜秋足足臥床半個月，身上的紅疹總算是褪乾淨了，沒再復發。
這半個月，貞順院走了幾個，又換了幾個新面孔。
留下的都是與主人一般胸無大志的，倒是清淨了不少。
身體痊癒了，沈老夫人那邊自然立即得到了訊息。
沈宜秋不好再躺著，只得起了個早，收拾起懶骨頭，抖擻了精神，去青槐院給祖母請安。
沈宜秋往日總是最早去給祖母請安，今日卻沒有刻意趕早。
待她到得青槐院時，已有不少兄弟姊妹到了，其中就有不久前剛解了禁足的沈四娘。
這位四堂姊本打著取而代之的算盤，誰知殺敵一千自損八百，非但沒佔到偏宜，還被禁足了十多日。
她憋了一肚子的怨氣無處發洩，見了沈宜秋非但不覺心虛愧疚，反而幸災樂禍：“七妹總算痊癒了？可惜錯過了皇后娘娘的尋芳宴，連阿姊都替你抱憾。”
沈宜秋平日對這堂姊多有忍讓，如今卻是懶得維持面子情，淡淡道：“有勞阿姊掛心，都過去十天半個月了，我自己都快忘了這事，難為你還惦記著。”
堂中眾人隔岸觀火，不由竊笑，沈四娘仗著父親是從五品，在家中囂張慣了，許多人都樂得看她吃癟。
沈四娘未曾料到堂妹會這麼明火執仗地懟回來，一下子漲紅了臉，一時間竟想不出話來。
就在這時，沈八娘到了。
她和沈四娘不見得多親密無間，但是在對付沈宜秋時，兩人絕對是同仇敵愾、一致對外。
沈八娘掃了一眼沈宜秋，只見她一身水紅色的夏布衫子，圓髻上沒有釵鈿，只簪了一朵半開的淺紅茶花，卻襯得她細瓷般的肌膚瑩白透亮，不見半點瑕疵，翦水雙瞳更是神采飛揚。
最可氣的是，她臉上絲毫不見病容，更沒有留下瘢痕。
無紋無繡的尋常布衣穿在她身上，竟將滿堂的綾羅綢緞比得失了色。
沈八娘自然不願承認堂姊美貌，只覺那張臉越發扎眼。
她微微眯了眯眼，心生一計。
她走到沈三娘身邊，親暱地挽住堂姊的胳膊，往她身上打量了兩眼：“三姊，你這身衣裳花樣真新巧，可是皇后娘娘賞的料子？”
她的聲音不高，但是堂中眾人聽得一清二楚，都停下各自的談話，望向沈三娘。
沈宜秋看了三姊一眼，只見她穿著一件緋色對鹿紋織錦半臂，一看便是川蜀的貢品，確實像是宮裡出來的東西。
臣僚家眷去宮中赴宴，得些賞賜是很自然的事，沒有什麼好大驚小怪的。
可沈三娘卻像做了