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順王
阮溪知腦中空白一片, 被她握著的手也變得冰涼，目光虛虛地落在她身上，片刻後心口才泛起細密的疼和隱隱的怒意。
想脫口而出的質問太多, 可觸及她期待的眼神後，只覺渾身無力，彷彿被一座大山壓垮, 再也不想多說一個字。
“溪知，雖說你如今入仕有本事了，可父為子綱的道理自古就有，你爹說話還是得聽的。不過是隨他去見見順王，有什麼打緊？”或許是見他良久未語，她的言語間甚至帶了幾分責備。
阮溪知難以置信地抬頭看她, 一瞬間只覺可悲可笑。
也不知是為自己以往備受挾制的二十年, 還是為眼前這個可憐可恨的婦人。
勉強壓下心中翻湧的情緒, 聲音喑啞地問道：“你是說, 要我聽他的話, 咱們往後繼續過從前那樣的日子？”
他孃的眼神有些閃爍, 囁嚅著說道：“你爹說他不會再像從前那樣了，他以後會對我好，咱們的日子會比以前強……”
阮溪知不想再聽, 擺手阻止她繼續說下去，撐著桌案的手用力到指節發白, 濃烈的悲哀讓他眼角泛紅, 可如此荒誕的事情又讓他笑出聲來。
“哈哈哈……”
他不停地低聲笑著，直到眼角落下淚, 身體搖晃似要倒地。他娘連忙上前扶他, 卻被他揮袖避開, 自己抓著桌角站穩。
見他如此激動，他娘心中也不好受，揩揩眼角說道：“溪知，娘知道你過去十幾年過得苦，可這有什麼法子，只能怨咱們娘仨命苦。”
“現下你好不容易出息了，你爹也有了悔改之意，娘苦了大半輩子終於能熬出頭了，你就別計較過去的事，順著你爹些，讓娘過幾日安生日子吧。”她哭道。
阮溪知用力撥出一口氣，一手緊緊攥著胸口的布料，壓抑著令人顫抖的疼痛。
多年的堅持一朝崩塌，他的人生宛如一個笑話攤在眼前，過去二十年的種種變得虛渺，他甚至開始懷疑這二十年是否真實存在過。
他的思維開始混沌，耳畔聽著他孃的哭聲，眼睛看著他娘蒼老的面容，心中卻只覺得茫然。
眼前的這人，是真實的嗎？
他心裡突然湧上巨大的悲傷和恐懼，就像孤身置於天地之間，四周孤寂，了無生機。
可在這片荒蕪之中，他突然想起了霍閒之，他身著彩服地出現，於是天地間又有了色彩，他的神智也逐漸清明。
回過神後，心裡只覺得空落落的難受。
“溪知，算娘求你，你就隨他去吧，別再與他唱反調了，不然他又該生氣了。”他娘哀求道。
阮溪知抬頭看見她尚帶著幾分憧憬的神情，緩緩點了點頭。
“好，我去。”他說道。
翌日下值回府後，就有來下人傳話，稱老爺讓他一同去順王府。
阮溪知應下，換下朝服去前廳，阮霽已在廳內等候。上下打量一遍他的穿戴後，狀似滿意地點點頭，隨後得意地提提嘴角。
“果真是你孃的好兒子，我就知道這女人有點用處。”他說著，臉上的笑意更大。
自阮溪知調回京城，在官場站穩腳跟，他就覺得事情有些不受控制。
在外，他身上並無要緊官職，比不得阮溪知的鴻臚寺卿有威望。對內，他竟發現下人對阮溪知有了忌憚，並不像從前那般全然聽從自己的吩咐。
對於二十年來在阮家說一不二的阮霽來說，這種變化無疑讓他有了危機之感，於是這才竭力將阮溪知拉去順王面前。
一來在順王那兒，阮溪知怎麼也越不過他去。二來他也想讓阮溪知知道，即便他如今有了官職，自己有順王做靠山，他也不能奈何自己。