當聽說王澄被劉佑所殺時，司馬顒頗為震驚。這時，王衍又提出建議，可以將周馥調任為豫州都督，讓他領兵前往平叛。司馬顒沒有更好的選擇，便聽從了他的建議。
將周馥調為豫州都督的同時，司馬顒又任命王敦為鎮東將軍、都督揚州、江州諸軍事，揚州刺史如故。王敦受命後，立即讓王含擔任淮南太守，前往壽春坐鎮。
二月初，當週馥走到項縣時，得知司馬越已經佔領了陳縣，一時進退兩難。因為他麾下只有一萬兵馬，根本不是司馬越的對手，卻也不可能就此回到壽春。
無奈之下，周馥只好暫時在項縣駐紮，並派出使者向朝廷求援。
二月中旬，司馬顒再度做出調整，以滎陽太守李矩為潁川太守，讓他前往許昌駐紮，並接受周馥的節制，同時讓王敦派出兵力前往攻打譙縣，以達到圍魏救趙的目的。
李矩受命後，立即從新鄭南下，由於當時的潁川實際上處於自治狀態，李矩得以順利入主許昌，然後派人前往項縣通知周馥，請求下一步指示。
周馥非常高興，讓李矩暫時在許昌駐紮，等待王敦北上後再行決定何時出兵。
收到朝廷詔令後，王敦一聲冷笑道：“譙縣？河間王知道從建業到譙縣有多遠嗎？”
從建業到譙縣的距離確實不近，約有八百里，王敦麾下以步兵為主，前往譙縣至少需要半個月的時間。況且，在王敦看來，這事兒若成了對他有什麼好處呢？
參軍沈充嘆了口氣道：“不過，河間王是以詔令下發處分，明公不得不從啊。”
沈充出身吳興沈氏，是吳興當地的豪族，自幼熟讀兵書，又以雄豪聞名於鄉里。王敦坐鎮揚州後，大肆招攬東吳豪傑，沈充被闢為參軍，深受王敦的信任。
接著，沈充又向王敦推薦了同鄉錢鳳，王敦對錢鳳也頗為賞識，任為主簿。
“將在外，君命有所不從。”王敦淡淡道：“況且，河間王只是讓我協助周馥將東海王趕出豫州，既然如此，為什麼不能直接去攻打下邳呢？不同樣是圍魏救趙嗎？”
“明公所言甚是。”沈充恍然大悟道：“坐鎮下邳的是裴盾，此人名過其實，比譙縣的劉輿要好對付多了。”司馬越領兵西進後，讓劉輿坐鎮譙縣，而劉輿正是劉琨的兄長。
“是啊，萬一能夠攻下下邳，徐州不就是咱們的了嗎？”王敦笑道。
“對，對，明公這是一箭雙鵰啊。”沈充喜形於色道：“若是攻打譙縣，就算攻下了，終究還是周馥的。下邳則不同，一旦拿下了那就是明公的禁臠。”
“此次出征，愚兄想以士居（沈充字）為前鋒，不知士居意下如何？”
“明公對下官有知遇之恩，下官必肝腦塗地以報明公。”沈充大喜道。
計議已定，王敦立即點起麾下一萬兵馬親自領兵北上，並以沈充為前鋒。為了達到出其不意的效果，王敦在出發前特意發出一篇檄文，痛斥司馬越狼子野心。
就在王敦接到朝廷命令的同時，僥倖從陳縣突圍的劉佑歷盡千辛萬苦出現在了廩丘，然後投上拜帖求見苟曦。聽說劉佑來訪，苟曦頗有些驚訝，但還是將他請了進來。
“天保（劉佑字）賢侄，什麼風將你給刮來了呢？”面見劉佑時，苟曦顯得頗為熱情。
“俗話說無事不登三寶殿，愚侄今日前來，是有一份禮物要送給苟公。”劉佑不卑不亢道。
“哦，是什麼禮物呢？”苟曦不動聲色道。
“是苟公心念已久的豫州。”
“豫州？”苟曦愣了一下，繼而笑道：“賢侄莫不是在開玩笑，眼下的豫州刺史是王平子（王澄），乃是太尉親弟，我何敢貿然前往豫州呢？”
劉佑沒想到苟曦竟是如此的後知後覺，笑道：“苟