後世有人評價古代名將時說道：“王不過項、將不過李”。這句話意味著自秦末至唐末這段時期，最為傑出的王者當屬項羽，而最為卓越的將領則非李存孝莫屬，無人能夠超越他們。
後世對於李存孝的評價顯然並非毫無根據。當那三名統領使騎馬衝向安存孝時，他們甚至還來不及揮動武器，便已被安存孝長槍閃電般挑落馬下。面對這一結果，楚靖平毫不猶豫地當場宣佈安存孝為徵南軍統帥。儘管王彥章最終戰敗，但能夠與安存孝交戰三十個回合，其實力也不容小覷。因此，王彥章被封為副帥。為避免兩人之間產生矛盾，楚靖平又任命自己的妻兄杜光義為監軍，併兼任隨軍參贊（軍師）一職。
此外，這支一萬五千人的軍隊被分為三個廂，從前線調來的正義軍統領使趙二桂、童懷道以及童小虎三人分別擔任新軍廂都指揮使（旅長）。雖然這一萬五千軍隊中士兵皆為新兵，但中級軍官中有不少是從正義軍和興元城防軍中抽調而來的。同時，監察司的丁紫櫻也派遣了一些監察員以普通士兵的身份加入到軍隊之中。
鍾離身為正義軍的軍使（師長），聽聞這件事之後，心急如焚地跑到衙門找楚靖平詢問情況：“為何不允許我帶領正義軍出征？若是由我們出戰，勝算或許會大些。”要知道，正義軍可是興元軍中最為精銳的一支軍隊，可以與朱溫的宣武軍以及李克用的飛鴉軍相媲美。
面對鍾離的質疑，楚靖平耐心解釋道：“如今，郭從山和郭從海二人分別鎮守金州和商州，以防備朱溫及李克用的入侵。而他們各自帶走了三千名正義軍士兵，導致興元府的正義軍雖已擴編，但實際上僅有九千餘人。而你所率領的這九千正義軍需要時刻警惕李茂貞從西北方向發起的攻擊，同時還需鎮壓隨時可能爆發的叛亂，並支援其他駐軍。因此，這支機動性極強的部隊絕不能輕易派遣至荊南。所以，此次只能讓新編部隊前去一試，我們必須對安存孝和王彥章充滿信心！”
景福二年九月，楚靖平正式發兵進攻荊南的成汭，任命安存孝為主帥，帶領王彥章、趙二桂、童懷道等將領，和新軍一萬五千人攻打成汭麾下的萬州，眾人包括楚靖平都對此戰信心滿滿，然而，這一次征討荊南卻沒有想象當中的那麼順利。
軍隊出發僅幾天後，惡劣環境和方向就出現了許多問題，荊南地區山巒叢林密佈，很容易就出現岔路口和陡峭的地方，不慎墜崖身亡或受傷計程車兵近百人，加之安存孝是叛逃之人，還是第一次領軍，興元軍的眾將領對其難以信服，因此行軍速度極為緩慢。又過了數日，監察人員發覺帶路的一個嚮導竟是成汭手下的奸細，雖然及時將對方處死，但部隊已經迷失方向，不得不就地紮營。夜晚，荊南軍的數千騎兵突然發動夜襲，安存孝雖親自出馬及時將敵人打退，斬殺對方近千人，但自身也傷亡了兩百餘人。
連萬州的影子都沒看到，士氣就已經相當低落，正在犯困的童懷道對王彥章道：“要是早知道黔中地區的山路如此難走，我多半不會參與此次出征，現在部隊人困馬乏，就算真的到了萬州，我們還有力氣和對方交戰嗎”？
王彥章不以為然地指責道：“在外打仗，難免會遇到各種艱難險阻，如果你遇到這麼些困難就畏畏縮縮的話，那就不應該來部隊，現在這些不過是些小挫折，後面碰上真正的大風大浪，你又該如何面對”？
童懷道愁眉苦臉地道：“王副帥，小弟也只是發發牢騷，話何必說得這麼不留情面呢，我也不是真的想逃避，若是真的怕死，又怎麼會來從軍呢”。
在山區盤旋了十幾天後，興元軍才終於抵達了萬州附近的縣城，然而一連路過多處縣城，裡面都是空無一人，甚至都沒有留下什麼物品，這讓安存孝感到非常疑惑。原來，興元的情報工作出了問題，派往荊南的探子因不熟悉當地口音而