人的異樣，也沒有幾人當回事。
但是兒子馬忠賢也好，孫子馬文厚也罷，都清楚，這一次老爺子興許是真的扛不過去了。
因為臥榻多年的老爺子不但不再渾渾噩噩，還橫生出一股精氣神，都能坐起身喝幾口清粥了，眼神清亮了許多。
這叫回光返照。
風燭殘年，風燭殘年，有些老人，臨了臨了，知道自己既然大限將至，就不再介意給風吹滅最後的那點燭火了。
馬家老爺子在從兒子馬忠賢嘴中聽到北涼打贏了北莽後，當時老爺子只是睜開視線渾濁的雙眼，顫顫巍巍問道：“死了……多少……”
馬忠賢如實稟報了其實還十分模糊的大致戰況，只不過哪怕比起兵部官員，都已經要更為接近真相了。
老爺子第一次破天荒坐起身，是聽說年輕藩王擅自入京，但是老人大概實在太疲憊不堪了，沒過多久很快就躺回去，直到聽說八百北涼輕騎就嚇得京畿西軍魂飛魄散，老人才點名要那個公認不成氣候的嫡長孫回到府邸，馬文厚在太安城是個怪人，說他是紈絝子弟，跟王元燃閻通書之流其實從小就玩不到一塊，可要說他胸懷大志，卻又跟殷長庚韓醒言這些俊彥從來都不對眼，於是馬文厚跟老首輔張鉅鹿的幼子張邊關，那個住在陋巷且喜歡滿城瞎逛的廢物，並稱“京城奇怪”，不過比起性情乖張的張邊關，馬文厚其實人緣不錯，當年弱冠遊學，一走就是離家兩年多，東海武帝城，南疆大山，西蜀南詔，青州襄樊，薊州北邊，都去過了。
馬文厚是被老爹馬忠賢當夜親自帶人抓回馬府的，而垂垂老矣的徵北大將軍馬祿琅，也正是在孫子馬文厚的攙扶下，第二次坐起身，這之後，不論是三餐飲食還是聽馬文厚讀書，老人都是坐著多躺著少。
接下來，無論是聽說北莽大將軍楊元讚的戰死幽州葫蘆口，還是聽說顧劍棠麾下的兩遼鐵騎終於按捺不住，有蠢蠢欲動的跡象，宦海沉浮六十餘載的老人都顯得波瀾不驚。
不過當老人親自將虎符交出去的時候，老人沒來由感慨了一句“取死之道”，不知是說年輕藩王還是在說誰。
今日早朝，老人好像有點想去，但直到自己那把身子骨已經扛不住顛簸，就沒有讓兒孫們為難。
在馬忠賢的暗中授意下，幾位深藏不露的馬家供奉都撒網一般撒出去，要做的只有一件事，遠遠盯著那個姓徐的年輕人。
很快，就有一個接著一個的訊息傳回馬府，那個年輕藩王離開下馬嵬驛館，但不是參加朝會，而是輕車簡從去了離陽舊兵部衙門，臨門而不入。進了禮部衙門，尚書司馬樸華溜之大吉。最後到了欽天監，見了皇太后趙雉和九九館老闆娘。
老人每聽到一個訊息就會分別點評。
老人的精神氣很足，變得極為健談，而且思維縝密，好像要把這十年積攢在肚子裡的言語一口氣說完才肯罷休。
“兵部老衙門啊，其實是塊風水寶地，荒廢了，可惜。”
“文厚啊，我馬家很早就是離陽藩鎮勢力了，只不過當年見風使舵得快，其實我最早被你太爺爺丟進兵部的時候，才十八歲，很多人都覺得你太爺爺昏了頭，把家裡獨苗放在京城，難道真不要祖宗基業了？然後等我熬了二十多年，終於熬成了兵部右侍郎，所有人都閉嘴了，有些人是死了，開不了口。有些人是失勢了，沒那臉皮跑到我跟前發牢騷。我這輩子啊，都在兵部和軍營打轉，但是碧眼兒坦坦翁那輩人都知道，我一輩子都沒上過沙場，更沒有殺過人，是不是很滑稽？這麼一號人物，結果當上了徵北大將軍？”
“我成為兵部大佬的時候，見到過很多年輕將領，有野心的，有本事的，殺人不眨眼的，都有。那時候有個姓徐的錦州蠻子，在官場上爬得尤為吃力，總是吃敗仗，好幾次兵馬都打光了，差點