月色浮動，一絲陰雲侵襲冰輪，夜風驟起，殘破的窗紙窸窸窣窣一陣抖動。
驀地，冷風破窗而入，將陳舊的紗幔拂得四處晃動，床上，睡夢中的李元憫緊抓著被褥，額間冷汗四溢。
恍惚間，李元憫掉進一片屍山血海裡。
入目一片血腥暗紅，高低起伏的皆是頭顱殘肢堆就的小山，粘稠的血液聚整合河流，漫溼履底。
空氣中濃重的令人作嘔的腥臭氣息。
遠處，一隻擎天巨獸嘶吼著，高高支起前足，瞬間踏碎了面前圍攻的人群，撲哧一聲，濺起半人高的血浪。
撼動天地的震顫自足下傳來，巨獸朝著他的方向步步前行。
圍攻之人源源不絕，前赴後繼殺剿巨獸，誓死不罷休一般，然雙方力量太過懸殊，那些人在巨獸面前不異於螻蟻一般，頃刻間被踩為肉泥。
“不……”李元憫僅能發出一聲低弱的氣音。
他動不了，只能眼睜睜地瞧著巨獸愈來愈近，前行帶來的巨大的血腥氣浪將他吞沒。
他幾乎無法站立，艱難地睜開雙目，驀地瞧見了那隻巨獸渾身上下密密麻麻插滿的箭矢，原來它身上的暗色皆是箭羽，一層填滿了，無數的箭矢又插進縫隙中，一層又一層，源源不斷。
巨獸焦躁地朝天嘶吼，踏濺更多的血浪。
廝殺無窮無盡。
“不……”他哭喊。
巨獸終於倒伏在了他的面前，如山高的身體壓向了他，可李元憫奇異地卻不感到害怕，只是傷心，莫名地傷心。
一陣巨大的力量裹挾著他，圈進了一個暖和平靜的天地，巨獸嗚咽，口中鮮血湧出，漆黑的瞳仁半暗不明。
李元憫走進了去，額頭靠在它溼漉漉的鼻尖，淚流滿面。
“不怕了。”李元憫蹭著他，哽咽著，“……不怕了。”
所有的殺戮聲漸去，周圍的血腥氣如濃霧驟散，在這一番屍山血海中，李元憫與奄奄一息的巨獸依偎在一起。
“不怕了。”
李元憫低喃。
便是夢裡也能感到它身上熱度。
夜風漸漸平息，待冰輪越烏雲而出，銀色傾瀉大地，西殿陷入一陣寧靜。
李元憫的眉頭漸漸舒緩，一顆淚珠自眼尾滑落，慢慢乾涸在烏黑的髮絲中。
***
秋選那天是一個好天氣，連下了三日的大雪霎止，天色放晴，皇城的上空碧藍、萬里無雲，遼闊如平靜無波的曇海。
好些年以後的李元憫還會記得那一天。
那是他命運的分歧，他做了一個與上輩子截然相反的決定，從此，命運開始逆轉，只是那時的他並不知曉自己將去往何方，只惶恐著，堅持著。
他像一個泥濘中前行的老耋，前途茫茫，然而毫無退路，身後是幽暗的深淵凝視著他，似乎隨時等著將他吞沒，他只有前行才能擺脫這份被凝視的恐懼。
鍾粹宮內，起遲了的王貴妃尚在內殿梳妝，三位皇子正於外殿候著。
李元朗、李元憫坐於堂中下首，正座上的正是月餘未曾露面的四皇子李元旭，他早已換上了隆重的蟒袍，正斜靠著枕攆，時不時往嘴裡丟幾顆茴香地豆，一副百無聊賴的模樣。
他這些日一直被看管在偏殿熟讀五家，早便關得煩了，昨兒傍晚王貴妃才解的他的禁，偏生今日還有場硬戰，更是胡鬧不得，念此他額上便突突突地發疼。
漏刻上顯示的時辰已是卯時正中，青荷率宮女們進來，添了第三回茶。
“母妃還未曾妥當？”李元旭頗有幾分不耐。
青荷福了福身子，道：“娘娘這些日本就覺寐失調，為了今日秋選，更是竭慮良多，到底是累了，今日起的是遲了。”