“……青崖書院？”趙自新率先抓住重點,“莫非夫子是從青崖書院出來的？”
王臨幾人不禁露出嚮往之色。
青崖書院是湖廣之地名聲最盛的書院，也是江南無數學子心中“聖地”。初任山長杜永年為一代儒學大宗師，深受士林仰慕。從成立起青崖書院便奉行“有教無類”,不以身世論貴賤，只憑才華論高低，欲入青崖書院讀書者如過江之鯽，透過考核者卻少之又少。
徐夫子點頭又搖頭：“是也不是。為師受業於書院山長,卻並非書院的學子。”
弟子們這才得知徐夫子的經歷。
徐夫子姓徐，名衡,字子平。
作為徐家村普普通通的農家子,徐衡自幼家貧無以讀書,長到八歲才有機會進入社學。儘管塾師敷衍了事,教書並不用心，他學習卻極用功……若是將他少年讀書的事蹟寫成故事,頭懸梁錐刺股也不過如此,買不起書、藉著替書肆抄書的機會看書是他的日常……如此過去十年,教育資源受限的他連童生都不曾考上，倒是自學成才,掌握了一手不錯的棋藝。
也是在他十八歲這一年，徐衡時來運轉，遇上了人生中最大的貴人,恩師兼岳父雲懷瑾。
雲懷瑾才華橫溢,貴為二榜進士，本該在官場有所作為,奈何永昌皇帝昏庸荒唐，一心沉迷修道與女色，朝廷上下烏煙瘴氣,奸相一手遮天排除異己，不願意同流合汙的雲懷瑾索性掛官而走，退居江湖。
無官一身輕的雲懷瑾四處遊歷，來到泊陽縣時，險些被突然衝出的牛撞了個底朝天。他氣勢洶洶牽著牛去算賬，卻發現——原來本該放牛的徐衡在樹下獨自琢磨棋局，一時入謎都不知道牛差點丟了。
看到地上擺出的簡陋棋局，雲懷瑾轉怒為喜，索性牽著牛站在一旁，直看到天色已暮，徐衡回過神來，他才終於出聲：“小子，我看你資質不錯，可願拜我為師？”
他這一言改變了一個農家子的一生。
昔日放牛的孺子如今已是舉人，不僅娶了恩師愛女為妻，還成了傳道授業解惑的夫子。而云懷瑾則是成了青崖書院的山長。
憶起昔年之事，徐夫子周身都洋溢著暖洋洋的氣息：“恩師於我實有再造之恩！”
正因少時荒廢了太多時光，十八歲才有機會正經讀書，他才會對徐守文如此嚴格，對同樣出身不高的弟子們殷殷期盼，從授業第一日起便教他們務必以勤為本。
天資不足、家世寒微都不要緊，唯有怠惰不可姑息。一味荒廢光陰，終將誤人誤己！
一席話聽下來，幾名弟子神色一變再變，最終定格為驚喜，臉上明明白白寫著：
……夫子竟能薦我入青崖書院？
……青崖書院山長竟是我師祖？
徐夫子當即否定弟子的妄想：“我只是薦人參與考核，能否留下還看你們自己。”
幾人頓時失望地“啊”了一聲。
不過，考不進青崖書院的話，玉泉鎮還有
好幾傢俬塾。辦法總比困難多，不想放棄學業，換一傢俬塾繼續就是了。
徐夫子算是提前替弟子們鋪好了路，只是能不能走上去就看各自的本事。
無論心中作何想，弟子們鄭重地應了。
擺在大家眼前的，是來年開春的童試。一旦過了童試，哪裡還需要擔心沒有書念？一切未定之前，少年人自然意氣風發，自信在握，誰會先考慮失敗之後的選擇？
徐夫子交代完，擺擺手示意學生們離開，他輕聲道：“往後就不必再來學堂了。”
直到此時，一群半大的少年才後知後覺意識到即將到來的分別——一旦高中杏榜，或是留京任職，或是外放為官，歸來之日廖廖，夫子這一去，不知何時才能再見？