“兒子知曉了。”
永琰乖順地點點頭，旋即毫不猶豫地，撩起衣襬，朝著嬿婉下跪行禮。
“兒臣多謝額娘這些年的悉心栽培。若無額娘不辭辛勞地教導，兒臣絕無今日之境遇。日後，兒臣必定竭力報答額孃的養育深恩。”
言罷，永琰重重地磕下一個響頭。
其實，這些年永琰心中明瞭，若非誕於嬿婉腹中，這等優渥日子怎會降臨於他。
世人皆言宮中母憑子貴，實則子亦憑母貴。
若非額娘深得皇阿瑪寵愛，一路榮升至皇貴妃，乃至如今的皇后尊位，那至高無上的龍椅於他而言，不過是黃粱美夢罷了。
宮中嬪妃眾多，身世顯赫者亦不乏其人，然皇阿瑪最終擇他承繼皇位，追根溯源，皆因額娘之故。
額娘著實非凡，於上，她心思玲瓏，多年盛寵不衰，獲皇阿瑪眷愛寵溺；於下，將後宮治理得井井有條，後宮妃嬪皆以她為首視瞻。
他此番境遇，實乃天時、地利、人和盡皆佔全，方有此運數。
倘若他降生於其他妃嬪腹中，恐將步大哥、三哥、十二哥之後塵，遭受皇阿瑪斥責猜忌，終致鬱鬱寡歡，了卻殘生。
他定將額孃的恩情銘刻於心，窮其一生以報此深恩厚澤。
以盡人子之孝，答養育之惠。
“好孩子，快快起身。你本就資質出眾，方得你皇阿瑪青眼有加。日後你當全心致力於理政之事，守好大清的錦繡江山，此乃重中之重。”
嬿婉笑意盈盈地扶起永琰，語重心長地說道。
“額娘寬心，兒臣定以皇阿瑪為楷模，勤勉努力。只是提及皇阿瑪，兒臣忽生牽掛，圓明園中可有人悉心照料？”
永琰皺著眉，妃嬪們都回來了，原先養心殿伺候的人也散了，圓明園裡的人，能伺候好皇阿瑪嗎？
“那是自然。你愉娘娘頗通醫理，她主動請纓留於圓明園貼身侍奉你皇阿瑪，本宮見她一片痴心，便應允了。有她在側，諸事皆宜，你無需掛懷……”
話及皇帝，嬿婉面上笑容愈發燦爛，心中滿是痛快。
她話中意有所指。
皇帝最後終是落在了海蘭手裡。
這個宮裡頭可沒人能比海蘭更恨皇帝了，她一定會將皇帝伺候得很好的……
“那兒臣就放心了……”
永琰生得晚，對那些前塵往事都不曾瞭解，而且皇帝擔心事情洩露毀了皇家清譽，封鎖了當年的一切訊息。
因此永琰並不知，他們二人之前鬧下的齟齬。
母子倆又寒暄了一會兒，便走出了乾清宮。
封后大典，和太子大典前後相差不過七日，都在一月後舉行。
永琰心中日夜惦念的皇帝，現今正臥於那光線黯淡的屋內，陷入沉沉昏睡之中。
自中風惡疾襲來，他便癱倒在床榻之上，生活裡的吃喝拉撒全然仰仗著侍從們的悉心照料。
只是，那人體排洩之物與苦澀藥汁的味道相互交融纏繞，即便開窗通風，隨著時間緩緩流逝，也依舊執拗地瀰漫在室內每一寸空間。
臭味難以徹底消散，使得整個屋子都被一股極為難聞的氣息所籠罩。
此刻，靜謐之中忽聞一聲“咯吱——”，原來是房門被緩緩推開，打破了原有的寂靜。
隨即，一連串輕盈的腳步聲逐漸靠近。
“時間到了，皇上，該喝藥了……”
那發聲之人正是海蘭。
她的語調幽冷，仿若從地府深處傳來，帶著絲絲縷縷蝕骨的寒意。
而她的眼底深處，那濃烈的恨意如同一團永不熄滅的幽火，熊熊燃燒且肆意蔓延。
在這昏暗的空間裡，更添了