在陳皮徹底變成血屍之前，朝兮帶著王蛇離開了裂谷。
他原該將“血屍”處理掉的，免得遺禍於後來人——他當然也有這個能力。
可那是陳皮。
他下不了手。
索性讓後人們罵他幾句也罷。
陳皮的揹包裡還有些補給，人死如燈滅，也沒什麼可忌諱的，他和王蛇平分了這些東西。
此外，他還帶走了九爪鉤——兜兜轉轉數十年，這件東西終究是回到了他的手上。
而他在這世上的故人，又少了一個。
沿著吳邪和外國僱傭兵們留下的痕跡，餘程他們沒費多少功夫，就走出了這座天宮，站在雪山之上呼吸寒冷而新鮮的空氣。
今日陽光明媚，雪霽晴空，茫茫大雪很快就會將出口掩埋，將一切妖魔鬼怪、生離死別都封存於冰雪層下。
朝兮仰著頭，看了一會兒那刺眼如針的陽光，直到眼睛痠痛腫脹得幾乎要落下淚來，再看白茫茫的雪山時一陣一陣地閃過彩色的虛影，方才垂下眼眸，動身下山。
……始終沒有回頭一望。
王蛇一言不發地跟在老闆身後。
這一路上，他也算旁觀了自家老闆同那個叫陳皮的老頭兒之間的種種糾葛，心中有疑問，有好奇，亦有感慨。
尤其是謝老闆現在的反應，實在出乎他意料之外。
謝老闆好像還是那個謝老闆，和來時路上沒有半點區別，可他就是覺得謝老闆身上屬於“人”的那部分特質又淡了幾分。
誒，他為什麼要說“又”呢？
王蛇在心裡疑惑了一下，轉而自嘲：僱傭兵也有僱傭兵的職業道德，哪裡輪到他去過問僱主的私事？
他把心一沉，快步追了上去。
兩天後，朝兮和王蛇繞回了最初的冰窟窿附近，和駐守在那裡的人匯合。
留守人員們都很高興，因為他們剛下去後不久，這附近就又發生了一場小型雪崩，把冰窟窿給掩埋了，唯恐他們出不來死在下面。
雖然朝兮很清楚他們是擔心自己死在下面，就沒人給他們結尾款了，但對於他們一直聽命留守、沒有先行離開的盡職行為，予以了一定程度的讚許。
——附加尾款的5％作為獎金。
休整一夜後，眾人原路返回營山村。
在村裡看守的人說，那些外國僱傭兵出來了，大概剩下十來個，包括那個短髮的女人，都受了或輕或重的傷。
吳老狗的孫子也平安出來了，不知怎的，他們隊伍裡還多了一個四五十歲的中年人，看起來傷得很重，先前進去時卻沒見過，不知道來歷身份。
這些“閒雜人等”朝兮都不放在心裡，於是急著追問：“張……那個揹著長刀的人呢？他有沒有出來？”
然而卻得到了一個令人失望的回答：上山和下山的人數雖有很大出入，有多有少，卻唯獨沒有見到張起靈的身影。
雪山這麼大，張起靈或許是從別的路線出去了——畢竟他一貫就是神龍見首不見尾的人。
朝兮選擇性地忽略了張起靈出不來這種可能。
他覆盤了這次下地的成果——收成自然是沒有了，大侄子也沒摸到半個影子，還……經歷了一場死別，他活了這麼多年，還是第一次虧得這樣慘烈。
回到別墅後，他把自己關在房間裡，喝了一夜的桃花釀。
一夜有夢。
夢裡彷彿仍是昔年，在廣西山林裡的那個小院，陳皮裝作醉了酒，從背後抱著他不肯撒手，醺然的酒氣和灼熱的呼吸噴灑在他的臉頰、耳際，撩起斑斑緋紅。
陳皮笑著說：“謝朝兮，你看看我吧。”
朝兮忘了自己有沒有回頭，而夢境也終結於此。