入冬後，白晝日照漸短，樹上的葉子也掉得只剩半青半黃。
自從上次捱了宋歸慈的打，又被江應巧踢青了屁股，金施矢現在見到他們都繞道走，在學館總算清淨了不少。
江應巧時常在出暖陽的時候，拖著小少爺在院子裡跑步鍛鍊體質，指望著讓他在過冬時，能少生些病。
宋歸慈每回被她折騰得大喘氣，倒也配合下去，然後“報復性”的拉著她練字，從最基礎的正楷筆畫寫起，江應巧對此倒是興致盎然。
久而久之日子過得算是平和，安穩到她幾乎把任務拋在腦後。
前兩日過了立冬，外頭一天比一天冷，屋裡卻暖烘烘的。
江應巧放下厚厚的擋風簾鑽進來，往炭盆裡又添了一塊新炭，起身把窗戶推寬了一道空隙透氣，走到榻前放下揣在懷裡的書冊。
“最近韓先生來的越來越頻繁了，剛才遇見他來找老爺議事，順道又給我捎了幾本詩集。”
宋歸慈剛好臨完一張帖，掀起來晾到旁邊，提筆繼續寫，隨口道：“你好像挺喜歡他？”
江應巧坐到榻邊，脫去棉鞋，只穿著白襪往外伸長了腿，湊近炭盆取暖。
“是啊，韓先生博學廣識，又待人謙和，我和他挺聊得來。”
她託著腮倚在矮桌上，翻著幾冊詩集，發現中間夾著一本裝訂粗糙的無字封面，好奇抽出來，隨意翻開一頁看，接著道：
“不過他為何沒有考取功名？以韓先生的才學，肯定能做朝廷棟樑。”
宋歸慈邊寫字邊和她閒話。
“我也不清楚，孃親說韓先生在我兩歲時，便入了宋府當門客，從我有記憶以來他就一直在，這麼多年，已將韓先生視為家人。”
江應巧笑道：“這麼說來，韓先生也算看著你長大了，真好啊，被這麼多人疼著長大。”
宋歸慈筆下一頓，抬眸瞧了她一眼，提醒道：“腿收回去點，當心燙出個洞。”
女孩聽話地把身子往裡挪了挪，閱覽書文的眼睛越來越亮，“對了，少爺你生辰是什麼時候？”
“元日前一天。”
“嗯…這日子好啊，恰是一年之末，一歲初始，年年歲歲喜樂安…”後面聲音越來越輕下去。
他反問：“你呢，何日生辰？”
半晌沒聽到她回話，宋歸慈抬頭看去，見人已經沉迷進書裡，垂在榻邊的腳都忘了穿鞋。
他攢眉無奈，放下筆去把炭盆挪近到她不會踢到的位置，也靜下心來習字。
冬至這日，韓濁疾行入府神色迫切，隨後，宋章與他雙雙出門去了衙獄中。
宋章隔著牢房的木欄，觀察這名從貨運隊裡落單才得以暗捉到的男子。
為官者無聲的威壓讓他不安顫抖。
“你可知私運礦石是死罪。”
男子跪地求饒，“刺史大人饒命！小人只是一介草民，絕無不軌之心…奈何家中母親病重無錢醫治，妻兒已揭不開鍋，小人走投無路只能鋌而走險收錢辦事，實在是沒辦法了啊！”
“你坦白招來或可保你一命，何人派你們私運礦石？”
“這…小人也不知…”
“你不知？那你錢財從何來！”
“大人明鑑，背後之人從未露面，每次都讓我們將貨運到山後就走，只會用匣子裝了書信和銀錢放在那處聯絡交易，小人確實不知到底是何人啊！”
男子哀道，又突然想到什麼，急忙開口。
“小人想起來有一回，因為是送完貨最後一個走的，當時尿急去附近的林子裡解手，然後看到有一夥人來取貨就躲了起來，小人發現那夥人行為舉止像…像兵。”
宋章猛的抓住木欄，“你確定沒看錯？”