群臣聯手廢掉了他的長兄，繼而擁立他為帝。然而劉義隆一繼位，先殺權臣再奪軍權，在群臣高門間落了個過河拆橋的惡名。
這些年來明面上群臣與高門都臣服於劉義隆，實際私底下劉義隆沒少受群臣與高門的掣肘。群臣希望劉義隆優先發展劉宋腹地、也是各大家族聚集地的南方，像長安這種較為北面的城市也就得不到多少的發展。
劉宋甚至沒好好給長安修過城牆——若是北魏有膽子搶走長安，這種斷壁殘垣式的城牆也無法為魏軍提供什麼良好的保護。魏軍今天搶走長安，劉宋明天就能用鐵蹄踏破長安的城牆。如此一來劉義隆還能有出兵北伐的口實，就算群臣還是阻止他北伐，想來也不會再阻止他囤兵於長安等靠北的城市。
畢竟丟了長安這事對劉宋文人來說就是打臉。
葉棠與木蘭佔據的第一個城市就是長安。訊息傳回劉宋後宋人紛紛不解，壓根兒不知道這“花木”是什麼地方冒出來的什麼玩意兒。聽聞花木是魏人，宋文帝劉義隆的第一反應是：好傢伙！北伐的機會終於來了！這可是魏人先動的手！打！一定要打回去！
偏生探子又說花木是北魏的叛徒，整個北魏現在都恨不得殺他而後快。宋臣們一聽：這不行啊。我們去收拾了那花木，豈不是用自己的人力物力幫了北魏去除了一個心頭大患？
訊息傳回北魏，魏軍中傻眼的人不少。
這見過與人私奔的將領，沒見過帶著宗親情人私奔，結果跑去占城為王的將領。這花木是不是腦殼就是個篩子，腦漿都流光了呀？他知不知道他橫在北魏與劉宋中間，那是相當於一下子招惹了北魏與劉宋兩邊？他隨時隨地都可能被北魏或是劉宋給滅掉！
拓跋燾卻是覺得木蘭做得很好。
他這般大張旗鼓地暴露了自己與那無香子的行蹤，他阿弟也就有了明確的目標。如果他阿弟劍指長安，想來五六年內是顧不上與自己鬧矛盾的。
而且花木實際是他的人，這相當於說長安已經到了他的手中。可因為明面上花木是個為了女人而背叛可汗的北魏叛徒，所以劉宋不會輕易替人做嫁衣，去幫北魏除掉叛徒，收回長安。
只是這也是有時間限制與前提限制的。
劉宋只是不想輕易替人做嫁衣，可如果發現北魏始終不對花木這個叛徒動手，則劉宋人會懷疑花木是否真的是北魏叛徒。如果花木在兩國之間坐大，劉宋人的耐心也會輕易被消耗掉。
那麼在劉宋人前來奪回長安之前，拓跋燾需要做的事情就是暗中幫著花木壯大，支援花木自立為王。待劉宋人的耐心消耗殆盡，讓花木率軍抵抗劉宋人，最好再奪下劉宋幾城。北魏則以盟友的身份接受花木的求援，繼而加入戰場。
如此一來，花木日後可以“歸順北魏”的方式迴歸拓跋燾旗下。在立場上，北魏是為了幫助盟友才與先出兵的劉宋短兵相接的。北魏就是征服了劉宋，日後在歷史上鮮卑拓跋也不是侵入並踐踏漢人家園的侵略者。
想到自己的阿爺、拓跋嗣一生最大的願望就是讓自己一統大陸，並作為沒有瑕疵的天可汗君臨於世，拓跋燾大筆一揮，又悄悄撥了一筆糧草給木蘭。
他想了想，又準備再給木蘭一些人馬——花木需要人手，他也不能不防花木在外生出異心。將有用之人派到花木的身邊一方面可以讓花木更好的發揮，另一方面也能監督花木的動向，看他是否真的始終忠於自己。
拓跋燾翻開當年戊六的人事記載，又在紙上寫下了幾個名字。
……
收到密信的木蘭看完密信後當即就把密信給燒掉了。想到密信上賀賴野等人的名字，木蘭輕嘆一聲，歉意湧上心頭。
她何嘗不知自己將計就計，與阿孃“私奔”會導致賀賴野等人在軍中無法立足？可除了將